白烬垂眸听着，秦裴确实不懂下棋，白烬的棋是孟凛教的，他虽平日不像风雅之人，却像是被人好生教过，倘若正经一回，便与那粗布衣衫格格不入。

但白烬不敢走神太久，他应和着道：“臣惶恐。”

建昭帝叹了口气，“其实朕早有心要安抚秦老将军，只是先帝旨意不可违，二十年白衣苍狗，只能等到二十年后，朕才能召他回京，只是如今……”

“白烬啊……”

建昭帝看着他面色温和，“朕对你，期望甚高。”

白烬闻言，立刻起身行了礼，“臣粉身难报。”

建昭帝笑了，他摆摆手，“小将军快起来，此刻无须多礼。”

正巧内侍端了茶水过来，建昭帝端杯在手，“这茶是昨日温国公送来的，入口不涩，后有回甘，是特意取了城外陀安寺今年春里的新茶制成，旁的没什么特别，只是依国公所言，这乃是他亲手所制，朕感念其心意，顿觉茶之上品，想请小将军也来尝尝。”

“是。”

白烬端起茶杯，心里已经在想：温国公……看来温国公已经前来请罪过了。

白烬一口其实并未尝出什么，只客套道：“诚如陛下所言。”

建昭帝将茶杯放下，脸上沉重了些许，“小将军说说淮北之事吧，听闻你受了伤，也不必再跪了，坐着说，你回来路上走了半月，朕案上的折子都堆成山了。”

“谢陛下。”

白烬垂首道：“臣此次路经淮北，本只是因为当初礼部尚书应大人所呈余氏之事所留，却不想此事案牵淮北巡抚周琮，那周琮与淮水漕运的童慎互相勾结，平日里明暗交往甚多，甚至……通过漕运私开了金矿，并多番掩饰，不想那日淮北大雨，周琮又行差踏错，以致桐柏山倒塌，金矿之事败露。”

“详情之事……”

白烬从怀中掏出一本奏章，旁边内侍见状赶忙拿过去呈给建昭帝，白烬道：“已在折子中详尽写明，臣不便耽搁归途，便先行返京，余下之事交由了同行的应大人。”

“嗯……”

建昭帝拿过了折子，一边翻着，一边道：“如晦稳重，朕当初准他私下跟去，乃是念及你为着奔丧之事，恐无暇顾及，如今倒是有用。”

建昭帝早听闻了周琮的事情，可他这番慢慢翻着，脸上竟还是没掩住怒意，那已有沟壑的脸上阴沉起来，帝王之相多森然，他将折子翻到了底，忍不住地往桌上重重一拍，差点将那棋子混了个黑白不分，“大胆周琮！”

一粒棋子从桌上滚下，敲着冰冷的地板跳了好几声，才囫囵停了下来。

建昭帝叱声之下咳了两声，脸色一阵难看，“国之社鼠……内蔽善恶于君上，外卖权重于百姓[1]！