“殿下何意？”

祁炎长眉一扬，似是不解她的恼怒从何而来。

“你知道本宫在说什么。”

纪初桃侧首小声道。

空气中有梅花混着冰雪的冷香，祁炎习惯性地负着手，良久，似笑非笑：“臣说的是面具，殿下以为呢？”

“……”

纪初桃说不出话来，悔不当初。

她狐疑地看着祁炎：怎么过了一晚上，他整个人变了许多似的？

以前只是冷冰冰、凶巴巴的，现在……现在越发摸不透了。

不明白哪里出了问题，反正言多必失，纪初桃不敢再看他的眼睛，掉头就走。

祁炎不紧不慢地跟在她身后。

纪初桃忍无可忍，回过头软声道：“你站住，别再跟着本宫啦！”

祁炎这才听话地停下脚步，目送矜贵的小公主落荒而逃，珍珠色的斗篷在风中荡开清丽的弧度。

惩戒么？

他抬指碰了碰脸颊，心道：这样的惩戒，多来些也无妨。

不过不急，吓着她可就不好了。

……

纪初桃躲了祁炎几日，倒也不是怕他，而是自个儿实在心虚。

可这样躲下去也不是办法，等开春殿试放榜，朝中人脉换动，她便有理由将祁炎送出府去，回到他该回的地方。

纪初桃打定主意。

却不曾想，她不去找祁炎，祁炎却是主动找上她来了。

入夜，纪初桃在书房中看书，正困顿之际，听见殿门被人推开的声音。

她以为是随身宫婢，便打了个哈欠随口道：“挽竹，砚台墨干了，再研些墨来。”

来人没有回应，只是随意盘腿坐在案几一端，取了墨条研墨起来。

纪初桃从书卷后瞥了一眼，研墨的手修长有力，指节分明，腕上紧紧包裹着玄黑护腕。

哪里是挽竹的手？！

她吓得往旁边一挪，惊道：“祁炎，你怎生在这？”

不对，侍卫怎么放他进来的？

祁炎沉沉应了声。

似是看出了纪初桃的疑惑，他右手研墨的姿势不停，左手拿起腰间挂着的令牌，缓声道：“臣找出了先前殿下赠送的令牌。

殿下说过，有了此物，府中内外各处皆可通行无阻。”

当初为了打消他的戒备，让他在府中出入自由才给了令牌，并且还特意嘱咐府中侍卫，见此令者如长公主亲临，不得阻拦……

没想到竟被他用在这种地方！

何况书房夜晚，孤男寡女，总让人想起那桩喝了药后脸红心跳的误会。

纪初桃登时气结，无奈道：“令牌不是这般用的。”

祁炎并不在意这些细节，垂眼盖住眼底翻涌的情绪。

睫毛在眼睑下落下一层阴影，更显得眉骨高而眼眸深邃，鼻梁挺直若雪峰。

他岔开话题，单刀直入：“殿下为何躲避臣？”

“本宫没有！”