“站住。”

纪妧轻飘飘沉下的两个字，令纪初桃的脚步钉在原地。

久居高位的辅国长公主，气魄非常人能及。

纪初桃打骨子里敬畏她。

“本宫已将政务交给皇帝处理，今天唤你前来只为私事，不谈国事。”

纪妧瞥了眼纪初桃，见她抿着唇不太情愿的样子，便勾着唇线道，“琼林宴上，你与孟荪不是相处挺好的么？”

“不是那样的。

我愿意为帮皇姐分忧，但不想按照皇姐的意愿活着。”

纪初桃脱口而出，嗓音天生软糯，这次却带了一股子不容操控的倔劲，“那是大皇姐喜欢的人，不是我喜欢的。”

闻言，纪妧微微怔神。

她以为纪初桃懵懂无知，但原来，她都知道。

孟荪的确太像十年前的褚珩了，除去拉拢河东孟氏一族以巩固皇权的目的，或许还有一点她自己都没察觉到的私心。

她压抑在心底深不见光的那点怨愤，却被自己这个看似随和柔弱的妹妹一语道破，看得明明白白。

见纪妧失神，纪初桃亦有些后悔自己的慌不择言。

约莫九年前，纪初桃记得有过传言，说状元郎褚珩即将尚大公主纪妧为妻。

后来不到一年，在这个传言愈演愈烈之时，先帝突然病重，北燕虎视眈眈，为求自保，大殷不得不送二公主北上和亲以稳定局势。

再后来，先帝撒手人寰，幼主登基，朝局一片混乱，枭雄四起。

曾经传言将结为璧人的帝姬与才子，不得不背道而驰，一个临危受命选择辅政，一个放不下锦绣前程而立足朝堂，渐渐形同陌路……

纪初桃不知冷情如斯的大姐是否对褚珩动过情，但多多少少，有些意难平。

“抱歉，皇姐。”

纪初桃咬紧了下唇，每一句可能伤到大姐的话，都先一步刺痛了她自己。

纪妧并不生气。

那段遥远斑驳的过去已随着她的青春良善埋葬，只余下铁石心肠。

旧事重提，也不过是荡一圈涟漪，便恢复死水般的平静。

纪妧望着渐渐坚忍成长起来的妹妹，气定神闲道：“别急着拒绝，且不论是否喜欢他，多结识一个人也无坏处。”

说话间，孟荪已入了水榭。

他视线落在明丽如初的纪初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈远的距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。

他想起了同侪提及的那枝桂花。

纪妧端庄威严，缓缓道：“状元郎来得正好，本宫这里有殿试时二甲进士所著文章十二篇，你与永宁皆是通晓文墨之人，一同将这些文章带去紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是给宴会添彩。”

说着，便有侍从取了一个装满封名手卷的托盘，交给孟荪。

这些事本可让宫人代劳，即便明知如此，孟荪也并未拒绝。