他非常激奋地揭开薄薄的包裹着重物的绢纸，惊奇地发现里面是一个小盒。

他把它放到灯旁看。

一只鼻烟盒!这是一只鼻烟盒!勒诺曼先生拨弄了一下弹簧。

小盒打开了。

里面是空的。

他把它关上，响声清脆。

然后他在手中把它翻转过来，再翻转过去。

他像一个吸鼻烟的大官一样有经验，马上就知道了这个东西的价值。

这是一只金鼻烟盒，雕镂得十分精细，年代应该是第一王朝时期。

这是一件收藏的精品。

在盒盖上，凿刻着放隼捕猎的场面，如此真切，如此精美的杰作，令人以为是铜版画片。

&ldo;难以估价。

&rdo;勒诺曼先生在想，&ldo;不过我认识一些业余爱好者，他们会疯狂地抬价的。

我，就是其中的一员。

可是这个鼻烟盒说明什么呢?在这里，在这寒酸的房子里，是虔诚地保存的遗馈之物?……行啦!是杀人犯寻找的&lso;证据&rso;?这一点是毫无疑问的。

如果倒霉的阿代尔&iddot;迪努阿能在死前鼓起最后一点力气的话，那她将要说的不是&lso;多么悲惨&rso;，而应该是&lso;悲惨世界&rso;。

她想以这一点指出藏物的地方和以此种方式揭露真正的罪犯。

任何一个猜疑都是不可能的。

是的，这只鼻烟盒，在阿代尔看来，是足可以让罪犯大吃一惊的!&rdo;

可是勒诺曼先生看不出内在的联系。

它是送给奥贝尔特议员的，为了换取某些可公开承认的服务吗?或者它是送给女秘书的，为了褒奖她的某些可以利用的冒昧?也许它含有敲诈的意图?在如此多的假设中，该如何进行选择呢?如何才能找到鼻烟盒与杀人凶犯之间的联系呢?

勒诺曼先生趴到床上，因为他把鼻烟盒放到了床上，全神贯注地思索起来。

一个坚定的想法鼓舞着他：残忍地杀害了阿代尔&iddot;迪努阿的人没有发现这个藏物点。

现在双方是更加旗鼓相当了。

从现在起……

当他听到楼板的吱嘎声时已经太晚了。

在没有来得及转过脸去看一下的情况下，他的颈部就换了重重的一下子。

他一下子跪了下去，然后倒在了地板上。

但是他并没有完全失去理智。

在昏过去之前，尤如在梦中时，他产生了两三个混乱的想法：杀人犯……他来了……他也……他要杀掉我……

他再也不动了。

……一个声音把他从昏迷中唤了过来。

&ldo;先生……勒诺曼先生……是我!&rdo;

谁，我?他觉得这声音很耳熟，可是由于大虚弱，他无法辨别。

一种湿漉漉的感觉，在额头，使他有点清醒。