&ldo;妖魔！

&rdo;斯密斯先生叫起来。

&ldo;我希望，如果他们真的在那儿经过，应该把他们的一些所有物留下来，比如蹄屑或者角或者尾巴。

咱们一定要把这些东西找出来。

&rdo;

次日，即在四月二十九日，我们在黎明时又出发了。

我们指望在傍晚时分抵达位于爱里巨峰山脚下的威尔顿农庄。

这儿的村野景色同我们所经之处并无什么不同，只不过，越往上走，路径越变得险峻。

森林和沼泽地交替出现，当我们越向高处走，由于被太阳光所照射发生的蒸发作用，沼泽地越来越稀疏。

这一带的农舍也越来越分散，也有几个小村庄在山毛榉树荫下若隐若现，通向卡托巴河的数条有丰足流水的溪流，蜿蜒地从孤零零的几个农庄流过。

&ldo;可以见到小一些的鸟和小野兽，不过其数量也更多。

我真想让我的猎枪派上用场。

&rdo;斯密斯先生说，&ldo;带着尼斯柯下车。

这是我生平第一次路过这儿时没有在山鹑和野兔身上去碰碰运气。

这些野物还不知道我的厉害。

不过，不是因为咱们给养充足，因为咱们今天追逐的目标更重要。

咱们追逐的是神秘之谜。

&rdo;

&ldo;但愿咱们如愿以偿。

&rdo;我补充说，&ldo;咱们不会空手而归。

&rdo;

中午时分，蓝岭山脉离我们只有6英里，在晴朗澄清的天空陪衬下，峰顶的轮廓格外清晰。

山脚下林木茂密但到峰顶便越来越稀疏，甚至光秃，只可见到生长受到阻碍的长青植物。

在峰顶，树木矮小稀疏，甚至自然地扭曲，使由岩石形成的峰顶显得特别怪异。

山脊此起彼伏，奇峰随处可见。

在我们的右边，黑顶峰，大约七千英尺高，高高地扬起它那奇大的头，不时地在云雾中闪现。

&ldo;斯密斯先生，你登上过黑顶山峰顶？&rdo;我问。

&ldo;没有，&rdo;他回答。

&ldo;不过，我听人说过，攀登极其困难。

有几位登山者曾经登上山，可他们说，从那儿看不见爱里巨峰。

&rdo;

&ldo;也许，&rdo;我说，&ldo;天公不作美。

&rdo;

&ldo;斯特拉克先生，恰恰相反，那儿的天气特别晴朗，不过，山顶所在的爱里巨峰山壁特别高耸，它把腹地全给遮住了。

&rdo;

&ldo;登山，&rdo;斯密斯先生大声说，&ldo;我一定要登上任何人从没登过的，甚至眺望过的峰顶，&rdo;

的确，那一天，爱里巨峰显得格外宁静、肃穆。

我们眺望它时，峰顶上既没有云彩也没有火光。

五点，登山探险队在威尔顿农场停下，佃户们热情地迎接他们的主人。

农民们要我们放心，一段时期以来，爱里巨峰附近没有出现过任何异样的现象。