其实查尔斯私心并不想派威廉离开伦敦，但他明白，威廉有理想有抱负，是英格兰的王臣而不是他圈养在宫中的情人。

尽管内心不舍，查尔斯还是应允了，更何况没有什么人能比威廉更受他的信赖，羊毛税的实施状况由威廉来监察最适合不过。

大不列颠领土绵延，威廉一走便是数月。

伦敦从梧桐摇曳到秋风凋零，最后落起了小雪。

查尔斯将他与威廉的书信翻来覆去地看，他每周都会给对方写信，有时候商讨政议，有时候述说思念。

威廉的回信则不那么规律，因为四处巡查，地址不断变动，有时候查尔斯一个月也收不到一封回信，有时候三两封信件又会同时送达。

相比于他直白炽热的爱意，威廉则显得克制与收敛得多，信中大部分时候尊称他国王陛下，只偶尔在正文唤他一声查尔斯。

初雪之后，查尔斯抑制不住思念，催促对方尽快返程。

然而他等来的不是对方带着无奈的应允，而是威廉被刺的消息。

查尔斯不顾侍从官的阻拦，策马出城去迎受伤的钦差大臣。

他后悔当初为什么不多指派一些卫队随行，让威廉轻易受到歹徒的袭击。

国王红色的丝绒披风在寒风中咧咧作响，身后是瑞恩带着一队皇家护卫队在拼命追赶。

在伦敦城外以西的豪恩斯洛地区，查尔斯终于见到了躺在马车中的威廉。

他腹部受了伤，被人一刀捅在了肋骨之下，再往上一点就是心脏的位置。

刺客当场伏诛，没等到审讯就自戕而亡。

查尔斯的眼泪无声地流，威廉还从来没有见到过他如此伤心的模样。

他安慰查尔斯：“别哭，我不会死。”

查尔斯看起来比秋日他离开时更瘦了一些，一张俊美的脸还余下巴掌大，威廉爱怜地抚过他的眉骨和脸蛋，然后捏住他的下巴，亲了亲那双薄唇。

查尔斯脸上还沾着泪痕，眨了眨眼睛。

威廉知道自己情欲起得很不合适，他还有伤，马车外也全是士兵，但查尔斯这幅似乎全身心都爱着他的样子令他心尖发颤，忍不住就想要他。

但最终理智还是占了上风，威廉自己平静了一会儿，尽责地向他的国王汇报起此行的收获。

各地羊毛税推广以来，税收大幅提高，贵族们并没有推诿上缴，但威廉在巡查中发现，不少的贵族改变了原本的羊群饲养方式。

此前大贵族们多分派家丁或付工钱给平民叫他们帮忙饲养羊群。

如今贵族们制定了新的承包方式，将不同数量的羊承包给附近的平民，叫他们缴纳一定的承包费用，到时候剪下羊毛卖的钱就都归承包户所有。

羊群饲养得越好，便能获得更多的收益，不少的平民都参与到新的承包方式中来，看起来是美事一桩。

可是问题在于，王国加征了羊毛税，这些贵族们巧妙地转移了负担。