随着年度会议的召开，因弗内斯一家也成功安顿在萨塞克斯公爵在伦敦西郊的宫殿中。

这座出自约翰·索恩爵士之手的官邸，距离海德公园只有十分钟的路程。

考虑到公爵个人的审美风格，这座宫殿，从门口的爱奥尼克式柱，到天花板上石膏线的细节，都无一不彰显着古典建筑的魅力。

塞希利娅上次来伦敦时，这座宫殿并未完工。

以至于她刚一踏入那间特意为自己装修的卧室时，那从17英尺高处垂下的绿色天鹅绒帷幔，和上面混着银线的刺绣图案，立刻就俘获了她的心。

尤其看到那些线条优雅的法式露台门后，她在心里想：伦敦其实也没有那么糟糕！

这种因自己的审美趣味得到极大满足，而获得的愉悦心情，一直保持到她在小客厅里接待自己名义上的教父，即本国的首席司礼大臣兼纹章院院长兼首席公爵——诺福克公爵之子阿伦德尔伯爵。

比起贵族间的交际往来，身兼数职的诺福克公爵更乐意将自己关在城堡里，进行谱系学和纹章学的研究，以至于家族的许多事务都交由儿子们代为处理。

身为长子的阿伦德尔伯爵更是当仁不让。

三十多岁的伯爵保养得很好，脸上看不出多少岁月的痕迹。

相较于大多数日渐发福的同龄人，伯爵的身姿依然挺拔纤瘦。

他的外表不算十分英俊，却自带一种令人安心的气质。

这也是他得以在伦敦的风月圈里混迹多年的制胜秘诀。

坦白说，虽然名义上阿伦德尔伯爵和塞希利娅是教父和教女的关系，但那只是出于一些对传统和对霍华德家族的尊重。

并不意味着他们会经常见面，并共同庆祝每一个生活中的重要节日。

毕竟塞希利娅有三位教父和三位教母，总不能指望她和每一位都保持着亲密的关系。

就像没人指望维多利亚公主的教父——沙皇亚历山大一世，会在公主的父亲肯特公爵去世后，承担起照顾教女的责任。

尽管并不熟络，作为唯一的女眷，塞希利娅还是尽可能按照淑女的礼节，与外祖父一道招待了这位貌似不太正经的阿伦德尔伯爵阁下。

两位男性都是彼此赌桌上的牌友以及风月场的伙伴。

不过在一位小淑女面前，他们还是尽可能维持了一下成年人的体面。

在柑橘红茶被端上来之前，伯爵就阐明了来意。

“我和我父亲准备在上院为塞希利娅提出申请，希望能由她来继承阿尔比马尔公爵的头衔。”

此刻的塞希利娅无比庆幸红茶还没端上来，否则她很可能在听到对方的话时，控制不住做出一些失礼的行为。

“阿尔比马尔公爵？抱歉，先生们，假设我的耳朵没有出现某种幻听的症状，你们的意思是，要让陛下敕封我作为女公爵？”

这件事完全超出了塞希利娅的预料。

应该说，她确实有预感，她将获得的爵位不太会是一个低级贵族头衔。

毕竟假如只是一个女男爵之类的，自己的外祖父他们也大可不必筹划这么多年。

要知道继承法在对于女性继承男爵这种低级贵族头衔方面，还是很宽松的。

更不用说许多男爵头衔在创立之初就规定了可以传给女性后代。

但是，女公爵？翻遍这个国家的历史书，也只能找到极个别案例的存在。

塞希利娅自认为，还是很高攀不上的。

面对外孙女的震惊，萨塞克斯公爵示意伯爵将一份文件拿了出来。