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这是一场披着葬礼外衣的华丽集会,展示波利奥家族的力量。
赫伦穿着黑丧服,走在队伍前方。
炎热的夏夜,他被哭声包围,背后涌来聒噪的笛声。
他焦躁地扯了扯领口,脖颈上全是亮晶晶的汗水。
女奴挤过层层肩膀走近他,递给他一只银水壶。
&ldo;大人,这是主人让我给您的。
&rdo;
赫伦接过。
水壶的银面反光,镌刻着范妮的名字。
他抬头扫了女奴一眼。
女奴矮小而健壮,肤色微黑。
她面部扁平,单眼皮裹住三角形的眼睛,使她缺乏年轻人应有的朝气。
这是一个其貌不扬的女人,唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。
赫伦打开水壶猛灌一口。
他动作太急,水顺着下巴滴进领口里。
&ldo;昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧?&rdo;他问。
&ldo;是的,大人。
&rdo;女奴恭谨地垂首,露出的脊背上烙有家印。
&ldo;你叫什么?&rdo;
&ldo;弗利缇娜。
&rdo;
赫伦把水壶还给她。
弗利缇娜低下头行礼,耳环重重地垂坠下来。
接着,她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。
队伍到达广场。
石柱高耸环立,棺椁架在高处的柴木堆上,宛如一条孤零零的小黑船,即将通往神明的天国。
那是一只空灵柩。
柴木被火把点燃,有劈里劈里的炸裂声。
火焰如大手般攀上棺椁,火舌疾速而上舔着夜幕。
司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。
围观的平民都以为,普林尼是风风光光火葬的,却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。
一切都进行得很顺利。
火化后的灰烬收集在瓮中,司葬将它带走掩埋。
葬礼结束,赫伦送走母亲,乘着轿子来到广场边的露天花园里。
这里即将举行晚宴,四周由花墙围成。
竞技台搭建起来,中央燃着篝火,像光柱一样拔地而起。
花园远看如一只巨大的花瓣灯笼,宾客鱼贯而入,奴隶端着美食殷勤穿梭。
艳丽的女子坐在外侧,弹拨怀里的竖琴。
葬礼之后,家主会举办晚宴,邀请角斗士进行搏斗,美食酒水供应不绝。