夜郎是贵州西部地区几十个部落国家中规模最大的一个国家。

夜郎往西，在云南东部滇池一带，分布着几十个有君长的部落，其中滇最大。

在滇的北面，今四川西南部一带，在分布其中的几十个部落中，邛都（今四川西昌）最大。

夜郎、滇、邛都等部落多属濮族，人民多从事农业耕作，建筑了一定规模的城镇，过着定居生活。

在滇的西面，今云南中部地区（今云南云龙），方圆数千里，多属羌族。

人民逐水草而居，过着游牧生活。

早在秦国的时候，中原势力已经发展到西南夷，秦朝曾派军队开通了从宜宾到昭通的&ldo;五尺道&rdo;，并派遣官吏对附近各部落进行统治。

汉朝初年，中央政权放弃了对西南地区的统治，但西南各部落仍然同中原地区保持着一定的经济文化联系。

汉人从西南夷购买马匹、牛和奴隶，巴蜀的铁器和其他商品也进入到西南夷中，有的还将商品经由夜郎国境内的柯江（今北盘江）转贩到南越地区。

建元六年（公元前135年）秋，王恢平定东越动乱之后，派番阳县令唐蒙去向南越王说明进军意图。

南越人让唐蒙吃蜀地所产的枸酱，唐蒙问是从什么地方来的。

南越人说：&ldo;是从西北方向的柯江运来的。

柯江宽几里，从番禺城近旁流过。

&rdo;唐蒙回到长安，又询问蜀地的商人。

商人说：&ldo;只有蜀地出产枸酱，许多人私自带着它出境去卖给夜郎。

夜郎靠近柯江，柯江宽一百多步，行船没有问题。

南越国利用金钱和价值较高的物品吸引夜郎，达到支配它的目的。

南越国在这一地区的影响一直扩展到桐师人住的地区。

但是，南越国最终也无法征服这一地区。

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汉武帝元光五年（公元前130年）正月，唐蒙向武帝上书说：&ldo;南越王使用只有皇帝才能用的宫殿、礼仪，占据着东西长达万余里的地盘，名义上是朝廷的外臣，实际上是一国之君。

现在如果从长沙国、豫章郡出兵征讨南越，水路大多断绝，难以通行。

我听说夜郎的军队总计有十几万人，假如我军乘船顺柯江而下，出其不意地发起攻击，一定能够打败南越。

这是制服南越的一条奇计。

只要利用汉朝的强威，再加上巴、蜀两地富裕的经济力量，那么，打通夜郎的道路，在那儿设置官吏实行统治，是很容易做到的。

&rdo;武帝批准了唐蒙的建议。

于是，武帝任命唐蒙为中郎将，率领士兵一千人和运输粮食衣物的民夫一万多人，经过巴蜀两郡及关进入夜郎境内，见到夜郎侯多同，并告知汉朝的严威圣德，约定由朝廷在当地任命官吏，并让多同的儿子担任县令。