1941年12月7日，日军以迅雷不及掩耳之势成功地突袭了珍珠港。

不过，这在很大程度上是因为珍珠港正处于沉睡状态。

飞机整齐地排列在机场上，等着日军来轰炸；高射炮无人操作；弹药库大门紧锁，钥匙也不知去了哪里。

幸运的是，美军的3艘航空母舰都不在港内，它们被派去守卫另一个可以开辟为机场的小岛去了。

但是，尽管如此，日军的突袭仍旧造成了严重的破坏，8艘战列舰瘫痪，2402人死亡。

日本所豪赌的是，在遭受如此突然而惨重的失败之后，美国将同意与日本签订条约，允许日本在中国为所欲为。

当时的英雄、日本联合舰队司令山本五十六[185]并不认为这次袭击的决策是正确的。

他了解美国人，知道他们最终会从一开始的混乱和迷茫当中走出来实施反击，他们永远不会忘记这一耻辱。

毕竟，美国人的损失并没有达到他们一开始所设想的程度。

美军的航空母舰要比战列舰重要得多，而且，由于日军发现航母不在港内，他们担心遭到反击，于是过早撤退，导致关键的海军基础设施（油料罐和造船厂）、潜艇和信号情报装置全都毫发无损。

1942年上半年，英美两军在太平洋战场持续失利。

丘吉尔是一个老派的帝国主义者，他决心向世人显示英国的力量。

他知道维持英国在印度的统治这一&ldo;面子&rdo;有多么重要，也非常看重他那不同寻常而又少有反省的自信，这样他就能依靠区区6万英国军队和一支主要由当地人组成的部队来维持英国对拥有4亿人口之众的印度的统治。

他命令两艘大型战列舰开进印度洋，以便宣示英国的力量，威慑日本。

然而，这两艘巨型军舰遭到了日军飞机的袭击，双双沉入了大海。

现在，日军开始取道泰国等地进攻马来西亚，而美军在关岛和威克岛的空军基地也遭到了日本海军的攻击。

1942年1月1日，美、英、苏、中等26国在华盛顿发表了《联合国家共同宣言》，在东南亚建立了为英国所掌控的最高司令部。

然而日本对此毫不在意，他们攻占了菲律宾的马尼拉和新几内亚岛的大部。

1942年2月15日，英国人再次遭受了沉重的打击‐‐新加坡陷落。

100多年来，新加坡一直是英国的属地，也是利润丰厚的贸易中心。

2月8日，日军发起进攻，此时还有13万大英帝国军队驻扎在这里，兵力是日军的5倍。

但是，英军连一辆坦克也没有，而日军有200辆。

此外，日军在空军上的优势也非常明显。

英军投降后，约8万名战俘（有英国人、澳大利亚人、印度人）被日军押往战俘营，等待他们的将是强制劳动、饥饿、死亡等无比残酷的境遇。

1942年2月下旬到3月上旬，日本海军一路势不可挡，进入印度洋后攻打了锡兰[186]。

随后，一艘英军航母被击沉，英军舰船于是不得不远离印度洋。

此外，日军也攻打了缅甸，以图切断中国国民革命军的供应线。

中国国民革命军阻碍了日军的计划，并且仍然在顽强抵抗。

美国人对他们施以援手，不但派出军事顾问，还援助飞机，并且通过缅甸公路向中国运送补给物资。

英军起先想固守他们的殖民地，但是兵力严重短缺，缅军的作战能力又无法保证，何况当时的日军还拥有制空权，所以只能向后撤退。