向新的创作道路起步‐‐《鼓书艺人》

《鼓书艺人》在美国写成以后，由美国友人helenakuo（郭镜秋）女士根据中文手稿译成英文。

一九四九年秋天，老舍由美国回国，并未携带这部小说的手稿，其原因大约是为了躲避国民党特务人员的检查，因为在这部作品中，老舍旗帜鲜明地表达了对蒋介石反动统治的不满与憎恶。

一九五二年，郭镜秋的英译本在纽约出版，那时老舍已经回国一年多了。

回到祖国的老舍，当然是不忘这部书的，但是他看到，《鼓书艺人》的主人公们，已经翻身作了国家的主人，过上了幸福的生活。

他觉得现在再写大鼓艺人，就应当着力表现他们翻身解放的狂喜，于是，他就在原来已有的《鼓书艺人》的题材上，重新构思，融进自己的新的体验，新的感受，创作了他歌唱新中国的第一个话剧《方珍珠》。

此后一段时间，他的创作重点，完全转移到了反映新中国的现实生活方面，他不断地构思新作，充满了旺盛的创作力，根本无暇回顾过去的写作生涯，所以《鼓书艺人》也就永未被提起，看来，这部以民间鼓书艺人的生活为题材的独具特色的作品，似乎要永远被历史湮没了。

但是，历史是公正的。

艺术家的任何有益于人民的创造性劳动，都将被人民所记忆。

在一九七九年胡洁青托人去美国查找原稿而不得的情况下，马小弥动手将《鼓书艺人》由英文转译为中文，中文译本于一九八○年十月由人民文学出版社出版。

马小弥是老舍已故好友马宗融教授之女，抗日战争时期在重庆，曾与老舍有过密切接触，她熟悉老舍的生活，熟悉老舍的艺术风格，她的译文，在体现老舍的语言风格方面，尽了最大的努力，并取得了可喜的成功。

由中文译英文，由英文再译中文，辗转三十余年，《鼓书艺人》终于和读者见面。

它的遭遇是罕见的，它的价值将因此而更显得珍贵。

正如一位研究者所说：&ldo;和一切真正的艺术品一样，几十年的风霜雨雪，加上辗转的翻译，并没有侵蚀它的光泽，如今读来依然具有新鲜的魅力;而且在某些方面，今天反而能比当初更充分更深入地认识它的成就和意义。

&rdo;（注：樊骏：《从〈鼓书艺人〉看老舍创作的发展》，《中国现代文学研究丛刊》1982年第3辑。

）

在老舍的创作中，《鼓书艺人》是一部面貌全新的作品。

它以重庆为背景，描写了大鼓艺人在抗日战争时期的生活经历。

小说写了两个艺人家庭：方宝庆一家和唐四爷一家。

作品的重点是写方宝庆和他的养女方秀莲。

方家是正派的艺人家庭，宝庆与秀莲自不必说，即便是喜喝酒、爱骂人、脾气&ldo;难捉摸、多变化&rdo;的宝庆夫人‐‐方二奶奶，其心地也有厚道之处。

唐家则不然。

唐四爷夫妇自私、狭隘，人品不好;他们的女儿琴珠，轻浮、下流，既卖唱又作暗娼。

唐家与方家的矛盾纠葛，是两种不同人格的冲突。

《鼓书艺人》通过对这两个艺人家庭的不同生活道路的描绘，肯定了高尚，否定了卑俗，歌颂了艺人的正直的品德，也鞭笞了旧的社会制度给人与人之间的关系所造成的种种恶劣影响。

《鼓书艺人》在思想内容上的另一个特点是，愤怒地宣泄了对国民党反动统治的憎恶与不满。

在老舍的作品中，《鼓书艺人》是唯一的以重庆为背景的长篇小说，他对国民党反动统治的憎恶与控诉，在这部作品中也表达得最为直接和鲜明。