《鼓书艺人》鲜明地描写了人民的反抗精神和革命觉醒，准确而又具体地塑造了革命者的形象，反映了老舍创作思想的变化。

艺人方宝庆是小说的主人公。

在老舍所创造的丰富的市民形象中，方宝庆的形象塑造，有特殊的重要意义。

方宝庆属于老舍所熟悉的那个市民阶层，如同描绘以祥子为代表的贫困、善良的市民人物一样，老舍写方宝庆，仍然突出地写了他的精神弱点，写了他的苦难，所不同的是，在这同时，老舍第一次完整而又深刻地描写了受压迫者的爱国热忱、反抗精神、以及他们的理想与觉悟，第一次将他的市民主人公置于革命的漩涡中加以表现。

方宝庆原是久住北平的一个大鼓艺人，日本侵略者占领北平以后&ldo;他宁愿丢下舒舒服服的家和心爱的东西，不愿在飘着日本旗的城里挣钱吃饭&rdo;，他由北平而上海，由上海而汉口，由汉口而重庆，宁在战乱中逃亡，不在侵略者的铁蹄下偷生。

在重庆，他加入了一个抗日团体，认识了革命作家孟良。

孟良对他的能鼓动大家抗日热情的《抗金兵》，给予高度评价，孟良对宝庆说，他的大鼓书是个好门道，搞起宣传来再好不过，&ldo;您演的是独角戏，但唱出的是千百万人的声音&rdo;。

宝庆心里极为高兴，毅然放弃了拿手的传统段子的演出，而排演了孟良专为他们写的宣传抗日的新鼓词。

他对孟良说：&ldo;多少年来，我一直盼着能碰见您这么个人。

我愿意为国家出把力气。

多少人在前线牺牲了，我有一份力，当然也乐意出一份力。

那还有什么说的，我乐意唱抗战大鼓，为抗战出把子力&rdo;。

讲这些话的时候，&ldo;他心潮澎湃，泪水涌上了眼睛&rdo;。

当他第一次拿到孟良为他写的抗日鼓词时，&ldo;他把稿纸叠起来，小心翼翼地放进口袋，好象那是贵重的契纸一样&rdo;，他说：&ldo;如今我可以让全世界的人看看，咱们中国唱大鼓的，也有一份爱国心。

&rdo;在老舍笔下，他是一个有良心的艺人，他热爱自己的劳动，热爱生活，他的爱国热情一旦被点燃，就能放出光和热。

方宝庆到重庆以后，受尽了生活的折磨，书场被炸，军阀敲诈，秀莲失足，大哥遇难，女儿被骗，孟良入狱，一系列的打击，接踵而至，但是方宝庆并未对生活失去信心。

他是软弱的，但是他并不停止抗争。

他总想&ldo;试着干点新鲜事儿&rdo;，甚至想开办一个曲艺学校，&ldo;调教出一批地地道道的大鼓艺人&rdo;，尤其是结识了孟良以后，他接受了初步的革命教育，思想有了新的觉醒。

孟良被捕之后，他四处奔走，试图营救而不得，他对现实发出了疑问：&ldo;当今政府到底是怎么回事?难道现而今的领袖，见识还不如个孟良?&rdo;方宝庆的疑问，本身就是对蒋介石反动统治的反抗，是一种逐渐明朗起来的革命意识。

可以看出，作家是明确地把方宝庆放在时代潮流中加以表现的。

这就使方宝庆和老舍以往所写的市民人物有了根本的不同。

在《骆驼祥子》、《月牙儿》、《我这一辈子》等作品中，老舍深刻地写出了主人公的悲剧的严肃性，揭露了那个&ldo;病态&rdo;社会的黑暗，但是如何才能驱除黑暗，迎来光明，老舍回答不出。

他的主人公只能以悲剧告终，作家给祥子们找不到出路。

《鼓书艺人》写方宝庆、写秀莲则不然，老舍明确的为他们指明了革命的出路。

小说的结尾正面描写了方宝庆对革命的未来，对新中国的热烈向往，作品在昂扬的基调中收篇。

这种处理，包含着崭新的革命内容。

它说明，经历抗战八年的时代风雨之后，老舍的思想成熟了，他对社会对革命的认识已经发生了根本的变化。

从孟良的形象塑造中，同样可以看出作者的思想发展。

孟良是个革命的剧作家，借用方宝庆的话说，他&ldo;是那么勇敢，坦率。

讲起话来，总是开门见山，单刀直入，决不拐弯抹角，吞吞吐吐&rdo;。

和宝庆认识之后，他引导宝庆和秀莲从事抗日宣传，并亲自动笔为他们创作新鼓词。

他教秀莲认字，介绍她去上学读书。

他劝宝庆对秀莲不要管束得太死，应给她以自由，&ldo;要是您不放她自由，她就会自己去找自由，结果毁了自个儿。

您让她自由呢，她当然也有可能堕落，不过那就不是您的责任了。

很多人为了新的理想而牺牲，她也不例外。

我认为，与其牺牲在旧制度下，不如为了新的理想而牺牲。