「灰二哥，晚安。

」阿走低声自语，然后也回房。

由于夏天累积的疲劳尚未完全消除，而且比赛前也必须慢慢让身体沉静下来，因此虽然秋季期间的训练内容依然很扎实，却没有夏天集训时操得那么凶。

不过，就算是铁人阿走，也开始感觉身心俱疲了。

练得那么辛苦，万一比赛当天没跑好，岂不是功亏一篑？——这股压力，是压垮阿走的主因。

预赛不同于到现在为止的所有纪录赛，只能一次定生死，没有扳回的机会。

如果没跑出理想的成绩，也没办法把希望寄托在下一次。

这股紧张感，令阿走的身心倍感沉重。

训练内容比以往更严格了。

20公里的越野跑已是家常便饭，跑道练习也导人了加速跑的训练，例如跑七千米时，最初的一千米在3分10秒内跑完，接着逐渐将速度提升为2分50秒。

长跑时还得兼顾速度的提升，这样的痛苦绝非一般人能承受的；耐力赛跑过程中的呼吸不顺，以及全力冲刺后的剧烈心跳，会在同一时间袭向跑者。

这种痛苦，就像一个人明明已经溺水了，却还得硬撑着打水球一样。

王子已经因此吐了好几次，但清濑每次都会要求他「尽量忍下来」。

「你会吐成习惯的，忍下来继续跑！

」

「不可能的啦！

」

「他会被自己吐出来的噎死！

」

王子突然跑到一旁的草丛里低头猛吐，结果连本来上前要照顾他的双胞胎也忍不住跟着呕吐，状况惨不忍睹。

然而，在适度加入休息的反复训练下，无论体能训练或20公里的越野跑，竹青庄的成员都越来越驾轻就熟，甚至还全体移动到预赛场地——立川昭和纪念公园——进行试跑。

距离预赛不到半个月的某一天，在结束越野长跑后，清濑要求所有人集合。

太阳即将西下，草原上寒风刺骨。

草尖再也无力竖直，夏日气息消失无踪。

没人釆收的柿子和夕阳同色辉映，摇曳在风中。

「在预赛前的这段期间，要考验各位的集中力，」清濑说，「大家必须集中精神做好自我管理，让自己的体能和心志在预赛那天达到巅峰。

」

「说起来容易。

」

尼古叹了口气。

紧张带来的压力令他这阵子食欲异常旺盛，害他为了维持均衡饮食费了不少苦心。

「我这颗脆弱不堪的心，已经快到巅峰了。

」kg在练习时频频发生胃痉挛。

「我撑得到预赛吗……」

「不要怕，」清濑的语气相当沉稳，对众人而言有如一颗定心丸，「你们已经练得够多了，接下来只要把压力转化为锉刀，好好磨炼身心就可以了。