那些贪图在营的，只有两个目的：要么是热衷功名，希图进取；要么是打算虚报冒领，狠捞一笔。

我是劫后余生的人，家室几次被毁，又怎敢存此念头？况且兼慈一再叮嘱我回乡，我哪还有进取的心思？于是和向帅商量，请求让我回乡养病。

向帅见挽留不住我，只好允准。

我于是乘舆而返，将姜士彬和邓在晋两人托付给粮台委员，自己毅然归去。

临走时，我问向帅：“您将我招来，到底是为了什么？”

向帅说：“我是为国家爱惜人才，没想到您却一心归隐林泉。”

我说：“实在是辜负了您的厚望啊！”

向帅说：“既然您心意已决，我也不敢勉强。”

我说：“我到家后，只要您一声召唤，仍然可以买舟相访。”

向帅又说：“那是一定不会有的，我也不敢存此奢望。”

二月十三日，我从孝陵卫起身，到溧水上船，经过常州到丹阳又换船过江，在江口阻风三天。

十八日风向微转，我赶紧飞渡过江，晚上到壁虎桥，水势顺畅。

十九日到达扬州，河下船只很少，还有很多逃难的人。

二十日午后，我回到家中。

当天正是三弟新婚妻子的生日，亲友在室，兼慈听说我回来了，更是喜上眉梢。

忽然得到消息，说是江南大营被贼军攻陷，向帅退到丹阳，人心惶惶。

向帅与贼相持将近四年，仍然不免一败。

向营全部兵力不足二万人，又要兼顾芜湖、东坝、秣陵关等处，留在大营的只有几千人，请求援兵是一定不可能的，招勇又没有军饷。

贼军探知虚实，倾巢攻击，轮战不退，兵勇昼夜抵御，终于不支，全营沦陷。

向帅节节退守，直至丹阳，才算停下来。

张国梁殿后，幸好没有全军覆没。

而粮台、文案全部都失踪了，随营委员也颇有死伤。

这时距离我离开大营，仅仅几天。

向帅遭此大创，愤急病发，觉得自己英名扫地，辜负了皇上的重托，不久就病逝于军中。

我既为向帅感到惋惜，同时也暗自庆幸，如果我晚走几天，说不定这一百多斤的身躯就报销给皇上了。

扬州城陷

二十三日，我听说瓜州贼军滋扰地方。

将军托明阿、德兴阿和雷以诚都是庸才，根本就没有能力剿贼；直隶总兵李致和尤其贪生怕死，只有总兵毛三元，还算勇敢，成为百姓的依靠。

我在东圩的新庄子被贼军占据很久了，佃户也不敢来耕种，听说是贼来则逃、贼去则返，没有安枕的日子。

晚上我又听说扬州城陷，知府殉难。

贼军没有破城之前，有很多乞丐涌进城中，城中的官民也不甚留意，贼军到后，这些乞丐就成了内应，乡勇也倒戈了。

扬城被攻陷后，人心慌张，牵牛担负者由东往西络绎不绝。