上午十点左右，终于轮到我了。

“你的五品顶戴是谁保奏的？”

“是僧格林沁。”

“你在军营日久，各省营兵，哪里的最精锐？”

“臣在胜保军营管理营务处，曾与各委员议论过，总要看他打仗才能定出强弱来。

胜保营中，北路兵多以甘肃西宁，陕西河州、固原，直隶通永头起，正定镇头起，吉林头二起，黑龙江二起及五起，都很精悍，贼匪扑来，可以顶得住，枪法也都很准。”

“胜保在高唐，为什么旷日持久都不能克复呢？”

“逆匪靠城挖了三道壕沟，贼兵埋伏在里面，官军每次冲过沟，就被杀伤。

白日挑战，贼匪就藏匿不出，官兵也无计可施。

百般进攻，未能得手。

去年九月初七日，本来已将城墙轰塌一片，兵勇蚁附而上，可惜都被杀伤。

那天受伤的有七百多人，可以说是功亏一篑。

此后又挖地道，也没有成功。”

“你在甘肃几年？”

“一年。”

“你看番子到底该打不该打？”

“臣以前因番案获罪，现在不敢回护。

既然皇上垂问，臣也不敢不据实以对。”

“你且仔细说来。”

“汉民以耕凿为业，蒙古以游牧为生，至于番子则以抢劫杀人为事。

皇上圣明，当然知道该打不该打。”

“这个案字是谁最先参奏的？”

“青海办事大臣哈勒吉那。”

“番子既然如此为害地方，哈勒吉那又为什么参奏攻打番子的琦善呢？”

“番子由青海大臣专管，而由陕甘总督兼管，现在总督将番子剿捕杀尽，那么青海大臣平日管的什么事呢？假如皇上问起，哈勒吉那怎么回答呢？所以，为了保住自己的乌纱，哈勒吉那不得不倒行逆施，铤而走险，诿过于人。”

“那么萨迎阿又为什么要翻这个案？”

“萨迎阿往来西北，难道不知道番子为害，未必是他本人要翻这个案子。

我听说主要是因为他的儿子书绅。”