曾督回信说：“您说的的确很有见地。

只是现在庆端已经回到福州，根本不想进兵浙江，所以……”

可没过多久，休宁、宁国相继失陷；接着，李元度把徽州也丢了；接着；贼军围攻建德，普承尧不战而逃，率领的六千楚勇顷刻溃散，火药军装，全部落入贼手。

贼军跟着溃兵一路追击，彭泽、湖口、浮梁、德兴、都昌、景德六镇全部失陷，赣东北一带，片瓦无存，白骨为莽。

普承尧，原是云南的武进士，从外地投奔曾督军中。

他带着六千湘军守御建德，每月开销二万两饷银、一万串制钱，刚开始由江西军需项下供支，后来奉命改由粮台发放。

每次领饷出库，普承尧就让士兵先把银子搬到自己的住所，扣下几千两不等，说是改天买米送到军营——只有鬼才相信。

普承尧平时架子大得不得了，接见州县官员时从不起身，巡抚毓科也对他颇为忌惮。

普承尧的妹夫，已被革除道员的冯席珍和手下将领毕金元私通太平军，为他们通风报信，被水师将领彭雪琴抓获了，押到曾帅营中。

湖北巡抚胡林翼来函，命令将冯席珍、毕金元拿获后，就地正法。

后来听说冯席珍解到了曾营，毕金元则不知去向，不了了之。

冬月，贼军进逼建德，普承尧率众先奔，败兵一路烧杀抢掠，到九江后，还毁墙拆屋勒逼欠饷，并声言整队进省后要首先杀掉巡抚。

巡抚毓科很害怕，招雇了一百多人每天在官署训练，名为亲兵。

我笑道：“普承尧没胆杀贼，当然也就没胆造反。

他大言恐吓，不过是为了多领些军饷，在进大牢之前最后捞一把而已。”

曾督竟下令倾资发饷，每名散勇发银四两，还让省城运四万军饷到九江。

彭玉麟担心这些溃兵闹事，另外又借了一万多两。

谁知领到军饷后，溃兵却依旧十分嚣张。

为了打发走这群丘八，九江道文恒只好在每人四两之外，再加发二两，这些散兵游勇才渡江回到曾帅营中。

曾督下令，挑选一部分败兵编入鲍超军营，不愿留下的，发放路费遣散，让他们自行回湖南。

曾督挑不中的兵丁，则由他的弟弟曾国荃接收。

我眼中的湘军将领

左宗棠是湖南举人，和曾总督也是至戚密友。

他先前在湖南巡抚骆秉章手下当师爷，文笔很好，口才也很好，可是性情跋扈，在骆幕中几乎可以说是为所欲为。

骆秉章才具不足，凡事拱手听命于左师爷。

因此，湖南的文武百官都知道，左宗棠才是真正的湖南巡抚，只要得到左师爷的赏识，就会好处多多。

左师爷行事，一凭己意，好之生毛革，恶之成创痏。

湖南人最重乡情，可是，李恒明确对我说：“左宗棠，明足以拒谏，辩足以饰非，存心深险，很难相处。”

我和他素不相识，曾督请他以四品京堂的职衔来江西帮办军务。

他手下号称有一万人，但据他当面对我说，其实士兵只有六千人，其余的都是各类杂役。