“怎么是方巾巷呢？”

雪芹不解地问。

“早年间，大明朝吧，念书人都戴一顶方巾做帽子，远远一看就认出是读书的，受人尊敬。”

老仆回答。

“噢，独这儿卖方巾啦？”

“对，反正这儿的方巾最有名。

卖方巾的聚在这儿。”

“为什么呢？”

“为什么？前面就是贡院哪！”

“贡院又是怎么回事？”

“贡院是赶考的地方。

顺天文化教育考举人，天下各省来的举人考进士，都在这个大贡院——大极啦，得容得下一万多人来考！

这么多考生都住在贡院附近，可热闹啦。

从这儿直到东单，人山人海，做买卖的净等赶考，都发了利市，东西涨价，赚大钱呢！”

“这儿哪来的那么多客店住得下？”

“问得对！

原来不是客店，是左近的住家户们，都腾出几间房，专赁给这些客人住。

贡院周围的胡同，家家都在门口儿贴一张大红纸，上写四个字：——”

“哪四个字？”

雪芹迫不及待地问。

“状元吉寓！”

“这是什么意思呢？”

雪芹不解地问。

“这是吉利话：谁要赁我的房，准考状元——状元是进士第一名，金榜一出，天下闻名了，要什么有什么了，做官发财，还有大家大户的闺女都争着要嫁他！

——嗳，说真的，明儿个哥儿也来考个状元，为咱们曹家争口气。”

说到这里老仆不由地想到了在这去的那些苦难的日子里，曹家所受到的折磨……。

雪芹不答，沉思了一会儿，他又奇怪地问：

“你怎么知道这么些事？你又不来考呀？”

“哎，咱们家老宅，就在贡院旁边。”