&ldo;不，不是。

&rdo;菲西说，&ldo;但那毕竟是陛下的命令。

&rdo;

&ldo;不用担心。

&rdo;还是瑟尔为这个巡逻的年轻精灵解围，他挑了挑眉，看向已经隐隐约约出现大部队的艾西河另一畔，&ldo;已经有人提前回去通知了你们的陛下了，而且说不定……他比任何人都更早知道我回来了。

&rdo;

那个总是跟在艾斯特斯身边的女性精灵不见了，经过瑟尔的提醒，艾斯特斯这才想起，他们同行了好几个月，他竟然一点都不记得那个女性精灵的容貌和名字，好像她只是一个幻影，只在需要的时候出现。

而精灵们所掌握的魔法中，的确是有这样一种。

&ldo;那是父亲布下的人偶。

&rdo;艾斯特斯气呼呼道，&ldo;他不派人出来找我，却自己用人偶跟着我。

&rdo;

不知道为什么，蒙特和尼尔总觉得他说出这句话，气愤之余更多的是开心和满足。

瑟尔则静静注视着那些正在渡过艾西河的同胞。

已经多久了，自他年少时离家，他有多久没再见到这些亲友。

最先是流连在外，不愿回来，后来是流落在外，不能回来。

一个声音总是在告诫他。

【你还不能回来，瑟尔。

】

那是他成长时，每晚陪伴他的声音；那是在他离开时，为他送上祝福的声音。

当他离开，他走过高耸入云的橡木林，趟过流淌着星沙的艾西河，踏入低矮的灌木丛林；当他归来，沿着回忆返回，却再没有听到那个送别他的声音。

瑟尔的手忍不住攥紧，看着那群全副武装的精灵跨过艾西河向他走来。

最先的一位已经不年轻了，即便是长寿的精灵，他眼角也有了细微的纹路。

他容貌严肃，看向瑟尔。

&ldo;陛下已经告知我们，德鲁伊那边也传来了消息。

我们知道你回到了树海，被驱逐者萨兰迪尔。

&rdo;

瑟尔放在身侧的手颤了颤，艾斯特斯想要上前说些什么，他拦下了他。

&ldo;作为辜负了族群期待的继承人，我们不该欢迎你。

&rdo;说话的年长精灵看着瑟尔，尖锐的眼神却突然软化了下来，&ldo;但作为一个迷路的孩子，欢迎回家，瑟尔。

&rdo;

他轻轻跳下麋鹿，用力拥抱住瑟尔。

&ldo;你已经不是王位继承人，但你永远是我们的孩子。

&rdo;

瑟尔十分意外，红色迅速渲染了他的眼眶，他几乎哽咽地抱住眼前的长辈，将脑袋埋进对方的脖颈，不愿让外人看见自己此刻的表情。

尼尔有些意外，没想到在经历了这么多事后，这些精灵还愿意包容萨兰迪尔。