譬如，袁保庆的正妻牛氏和姨太太金氏积不相能，时生龃龉，袁世凯以嗣子的身份夹在中间，竟能巧妙地加以调和转圜，使两人都很喜欢他，就突出反映了家庭和社会环境对袁世凯的影响，中国传统宗法式家庭往往几世同堂，家口众多，人际关系复杂。

项城袁氏就是个四世同堂的大家族，袁世凯从小就擅长左右逢源，具有人情练达的素质，与这种家庭环境的影响有很大关系。

1873年7月，袁保庆因患霍乱，在南京去世，十四岁的袁世凯随嗣母牛氏扶柩还乡。

次年，在西北左宗棠处帮办军务的堂叔袁保恒回乡省亲，认为这个侄子是个可造之才，应该出去见见世面，所以在返回西北时将世凯带在身边，加意培养。

以后几年中，袁保恒调任北京、河南时，袁世凯都随行在他身边。

尽管袁世凯自小就不喜欢八股制艺的学问，但在堂叔的严格督责下，还是把四书五经读得很熟，对作八股文章则还是不得其门，缺乏灵气。

袁保恒两代进士，也希望侄儿走这条光宗耀祖的仕进之路，所以在京任职期间，遍聘名师，期望世凯读书上进。

如请举人谢廷萱教其作文，举人周文溥教其作诗，进士张星炳教其写字。

但世凯的另一堂叔袁保龄（当时在京任内阁中书）则看出他在学问上&ldo;资分并不高，而浮动非常&rdo;。

俗话说，从小看到老。

的确，尽管出身于世代耕读的名门显宦之家，自幼便一直受到名师的调教，世凯的资质却不在于学问，而在于事功。

袁保恒在京任刑部侍郎时，工作繁剧，常教世凯在读书之余帮办公务。

世凯当年随嗣父学得的官场经验由此派上了用场。

他办事干练，颇得两位堂叔的欢心，夸奖他&ldo;办事机敏&rdo;，是&ldo;中上美材&rdo;。

所以袁保恒在奉调河南帮办赈灾事务时，就有意带他同行，&ldo;有密要事案，均令往查，并参佐一切1&rdo;，多方培养、历练他的从政才干。

1878年8月，袁保恒因感染时疫，病逝于开封任上。

袁世凯失去庇荫，返回了项城老家。

先是，世凯曾于1876年返回河南乡试不第，在乡完婚，娶妻于氏。

此年返乡，适逢四世同堂的袁氏家族分家，家产按世凯父辈的人数分割为十二股，世凯作为惟一的嗣子，获得了袁保庆名下的丰厚家产，从此自立门户，成为一家之主。

此时的袁世凯虽年仅十九，但足迹已遍布江南塞北、通都大邑，见识之广，在当地可以说是出乎其类，拔乎其萃，已不可能安于现状，过安安静静的乡绅生活了。

袁家在陈州有一所大宅，世凯不愿过乡居的乏味生活，举家迁居于此。

本年，他的长子袁克定出生。

起初，袁世凯不想辜负父辈对他的期望，仍打算走科举入仕的道路，所以在家读书，准备再考。

由于此时他已自立家门，不再有长辈们的管束，所以着实放纵了自己一阵子。

&ldo;居家多暇，嗜酒好骑马，日饮数斗，驰骋郊原，又喜为人捉刀2&rdo;，一副倜傥不羁的世家公子模样。

袁氏为当地高门，袁世凯又是见过大世面的富家公子，而且&ldo;性任侠，喜为人鸣不平。

慷慨好施与，以善为乐，寒士多依为生，士绅推戴，负一郡望3&rdo;，故而很自然地在身边聚集起一批文人学子。

为此，袁世凯办起了&ldo;丽泽山房&rdo;和&ldo;勿欺山房&rdo;两个文社，袁&ldo;主其事，捐资供给食用4。

&rdo;袁还与陈州知府吴重熹约为&ldo;诗酒友&rdo;，过了一段诗酒留连的悠闲日子。

1879年，袁世凯的姑丈张向宸办理河南赈捐，委托他&ldo;分办陈州捐务&rdo;，袁世凯办得非常出色，&ldo;集款独巨&rdo;。

为此，张将袁保恒生前的捐款，为他捐了一个从七品的&ldo;中书科中书&rdo;的虚衔以资奖励。

当年秋天的乡试，踌躇满志的袁世凯再入闱场，却不料再次落榜。

袁世凯自幼受教于名师，见多识广，人情练达远过于本地士子，他对此也很自负。

然而此次秋闱，他主持的文社中有两人中举，他自己却又名落孙山，感到十分丢脸。

于是&ldo;倾箧举所作诗文付之一炬，曰：&lso;大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶!&rso;5&rdo;颇有汉代班超投笔从戎的气概。

袁世凯决意北上京都，以自己的官场经验和父辈们的人际关系谋取前程。