明治维新后的日本政治家和思想家，在向西方学习的同时，也接过了当时流行的地缘政治学说，并在此基础上制订了所谓大陆政策。

如1889年出任首相的山县有朋在其《外交政略论》中宣称：&ldo;国家独立自卫之道，一是捍卫主权线，二是防护利益线。

何谓主权线?国家之疆域是也;何谓利益线?即同我主权线的安全紧密相关之区域是也。

&rdo;而在列强纷争的时代，&ldo;仅守主权线已不足以维护国家的独立，必须进而保卫利益线，始能经常立足于形胜之地39。

&rdo;而所谓利益线，就是朝鲜和中国的东北地区。

日本生怕在殖民瓜分的潮流中落后，尤其怕抱有同样野心的俄国抢先控制朝鲜，由于实力尚不足以从中国手中夺取朝鲜，日本便在积极扩军备战的同时，鼓吹中、日、美共同保护朝鲜，想借此抵制俄国的势力，但为清政府拒绝，理由是不合宗藩体制。

有些国家还建议由多国订立条约，保证朝鲜成为瑞士、瑞典那样的中立国家，李鸿章内心是赞成这么办的，因为一个有国际条约保障的中立的朝鲜，同样可以起到缓冲国的作用，无论日本还是俄国的企图，都将遭到其他列强的反对。

无奈清廷死抱着陈腐的宗藩体制不放，就是不愿意看到朝鲜成为一个独立平等的国家，几次错失了从朝鲜脱身的机会。

俄、英、德、美等西方列强出于各自的利益，也反对清廷和日本独占朝鲜的企图，支持朝鲜的&ldo;独立自主&rdo;，同时相互间既争夺，又勾结。

小小一个汉城，亲华与亲日，保守与开放，改良与激进，列强与列强（主要是日本与俄国，俄国与英国）之间的矛盾错综复杂，交织成一个波谲云诡的外交战场。

大清帝国没有相应的军事实力，自己尚在列强利益纷争的夹缝中生存;在朝鲜又想要一家独大，时时处处维持宗主国高人一等的体面和尊严，牢牢控制住附属国，实在是很艰难的外交任务。

所以，在朝鲜这个重要的外交阵地上，李鸿章需要一个硬手、一个干才。

袁世凯适逢其会，作为驻朝官员中的佼佼者，他顺理成章地搭上了李鸿章这艘大船。

而有了中堂大人的眷顾和保护，袁世凯的宦海生涯自会是一帆风顺，成功可期的了。

当时朝鲜的政治格局是，闵妃的后党与事大派40是掌权的主流派，代表人物为闵泳翊、金允植、尹泰骏、赵宁夏等，亲华，后盾是吴长庆、袁世凯及其编练的朝鲜新军和清朝驻军。

另一派则是以金玉均、洪英植、朴泳孝为首的开化派，亲日，后盾是日本公使竹添进一郎、日本使馆驻军和开化派编练的新军。

起初，开化派的实力远逊于前者，只能在自己职权范围内通过渐进改良的方式推动自己的事业。

朝鲜国王李熙喜听外国新闻，金玉均、朴泳孝借此经常进宫，向国王讲述国际形势和各国政治制度，力陈改革与自立之必要，获得了国王一定程度的支持。

开化派实行的改革措施主要有：选派赴日留学生，编练新军并由留日学生负责训练，设立巡警局、邮政局、治道局，创办《汉城旬报》，启蒙民智，为改革和独立制造舆论。

守旧派出于自身的利益，开始阻挠并破坏开化派的改革运动。

为了压制开化派日益增长的实力和影响，他们将金玉均、朴泳孝调离汉城，以此架空开化派，使开化派的改革运动严重受挫。

1884年，中法战争爆发41，南方吃紧。

5月，吴长庆奉调率领三营庆军回国驻防，力量对比发生了有利于开化派的转变。

由于清军在战争中节节败退，清廷在朝鲜的威望大为降低，原想托庇于清廷保护的王室和一些事上派的成员也开始动摇。

开化派和日本认为清廷在战争期间无暇北顾，是发动政变，推翻亲华政权的绝好时机，遂决意大举。

在开化派与日本使馆积极准备政变之际，袁世凯已觉察到情况有异。

在政变发生前之廿一天，即已将朝鲜山雨欲来的紧张局势函告李鸿章。

这就是前面那封函禀。

函禀开头就点明，朝鲜政局幕后有日本人操纵。

而国王及其亲信大臣之所以敢于如此，在于中法战争牵制了中国的军力，难于兼顾朝鲜。

这样一来，亲华的大臣虽坚持既有的立场，但已渐渐被国王所疏远;政治力量的对比已开始逆转，年后，托庇列强图谋自立的形迹会越来越明显。