从日本在朝鲜的行动步骤来看，清廷以往的失误被抓住作为其侵略行动的外交掩护十分明显。

日本在诱使清廷出兵后，立即以保护使馆商民的名义出兵朝鲜，而后要求共同会剿东学党，再后提出日中共同改革韩国内政，其借口均出于《天津条约》的有关规定;在遭到清廷拒绝后，遂依仗优势兵力，强力迫使朝鲜&ldo;改革内政&rdo;，实即建立亲日政府，再以此政府之名义否认朝鲜为清属国，并请求日本代为驱逐在朝清军，其根据则是自《江华条约》起，日本就从未承认过朝为中国的藩属，而这恰恰是当年（1875年）中日交涉时清廷放弃宗主国责任，让日本钻了空子所致。

其颟顸可叹，其惨败亦势所必至，理有固然。

在清廷军事观望，寄希望于列强的外交调停之际，身在一线的袁世凯已觉察到苗头不对。

面对源源不断开到汉城的日军，他感到中日之较量将由外交转为军事，而他赤手空拳，单凭口舌已难有作为，遂于6月18日（旧历五月十五日）致电驻军牙山的叶志超：

日人跳梁，意在防我，强行以大兵入我藩国首都，终将相机狡猾图谋。

我方如一振作，日方必自衰落。

只是派兵的来意，在保局息事，殊无可奈何。

麾下不妨先散播进军汉城的声势而不必马上开进，看其如何转变态度?

袁的意图是要叶虚张声势，作出欲进兵汉城的样子，使自己对日交涉有所倚恃，无奈叶怕刺激日本，并不响应。

李鸿章一再指示袁与日使大鸟交涉，要求日本停止增兵朝鲜，其实，武力控制朝鲜已是日本既定国策，正全力贯彻执行，岂是袁世凯所能阻止的?袁同日致电北洋，陈述其所处的外交困境：&ldo;凯屡次与之协商，均反复无常，极为可恨，恐怕非口舌所能争&rdo;;袁联络各国驻汉城外交官共同诘问大鸟日本增兵之事，&ldo;然而日本气势甚为凶悍，各国官员一时亦无可奈何。

&rdo;至此，袁世凯已完全意识到事态已发展到实力较量阶段，而清廷政策是&ldo;保局息事&rdo;，有军队也不能使用，瘸了军事这条腿，在日军环伺的汉城，单凭口舌之争已不可能有何作为，如果坚持和局，也不是在汉城所能解决的：&ldo;屡次努力劝阻大鸟毋令增兵来汉城，他已答应，然而前言俱食，后言何可再信?况且日本政府意在威胁韩国，大鸟自己不能做主，难以口舌争讲，似应先调南北水师迅速前来严加防备，继续准备陆军;一面电令汪（驻日公使）商办，并由总署酌请驻华各公使调处，或不致很快破裂72&rdo;。

此后袁在朝鲜的作用便局限于收集情报、指导亲华的朝鲜政府官员如何应付日本的压迫等方面。

起初朝鲜政府的对日交涉，还经常与袁磋商讨教，袁也能由此获取日本方面的情报转达清廷;但随着日军逐步控制了仁川、汉城，政府也逐渐为亲日派所控制，靠日本摆脱清廷控制，自主独立的言论大兴，袁在这方面亦难有作为了。

据曾在朝鲜袁世凯官邸做文案的沈祖宪追记，当时日本人确有假手东学党人除掉袁世凯的迹象：

时东学党人必欲害公，藉日兵势力，伺察周密，以至于不能出使馆一步。

使馆薪米缺乏，幕僚皆托故潜遁。

文牍电报，（袁）乃以一身兼之。

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东学党人之所以仇恨袁世凯，是因袁在镇压东学党起义过程中，一直充当朝鲜政府的主心骨和军师;日本则有甲申政变被袁挫败的旧恨，袁被派驻朝鲜之初，日本就反对，&ldo;谓彼曾带队在韩杀败日兵者，显非睦谊&rdo;。

袁在任十年，关系网遍布朝野，日本欲控制朝鲜，非祛除袁的影响不可，但袁有外交人员身份，日人不便公开出面，而假手乱党暴民则易于掩饰。

总之，袁此时所处的环境已是杀机四伏。

6月30日（旧历五月二十七日），袁世凯在得知朝鲜在日本胁迫下已正式照会大鸟，申明朝鲜为自主国家，非清廷之属国的消息后，致电李鸿章，在报告这一消息后，提出了撤退回国的请求：&ldo;听说大鸟拟照公法来作梗，依例派兵押解凯出境。

果真如此则耻辱甚大。

（现在）只可依照万国（公法）使节条例，送文通知照会韩国，回国禀商，请兵伐韩。

&rdo;袁的考虑是，朝不承认为清属国，他这个宗主国派驻朝鲜的&ldo;总理交涉通商事宜&rdo;的名义就不被承认，日本可按国际公法，以&ldo;职名均舛&rdo;为借口派兵将他递解出境，如此则不但使他，而且使国家受辱蒙羞，不如主动撤回，另作他图。

清廷当时认为，朝鲜自立&ldo;究无实据，袁若马上归国，日本又将引为口实&rdo;，不予同意;李鸿章遂电令袁&ldo;要坚贞，勿怯退74。

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