说着说着，又提起来上门认亲的母子俩，听说还在庄子上养着，不免生一顿闷气，对赵家更加不满。

如此僵持了半个多月，七月初，河南、山东陆续进入采棉花时节，老天作美，竟真是丰收之年！

孙贤憋了一口气想打个翻身仗，早早派人去产地收棉花。

但任凭谁也没想到，黄河突然多处决堤，一夜之间连淹十三个县，洪水倒灌，别说普通老百姓，就连在山东公干的刘知府和薛御史都不知所踪。

这两地是北方主要棉花产地，万亩棉田被淹，全无收成，一时间，棉纱价格飞涨，坯布价格也跟着翻了两番。

孙贤几近崩溃，和他同样濒临崩溃的，还有赵华——李首辅已经半个月不见他了，而弹劾他狎妓的奏章也递到了御前。

姜蝉也在忙着，忙着捐钱捐粮。

大量的灾民涌入直隶，七月半刚过，真定府郊外已经聚集了上千名饿得面黄肌瘦的灾民。

第31章一锅端

每到冬季，或者青黄不接的时候，缙绅人家都会捐钱捐粮施粥，到了日子派管事带人去粥场帮忙照应，这些事姜家已是做熟了的。

不过这次有点不同，知府夫人亲自下场施粥，如此一来，下面的官宦夫人们、士绅太太们怎能不照做？

姜如玉也该去的，但她身份有点不尴不尬的，说是侍郎夫人，可赵华一直没给她请诰命，人家可是四品诰命夫人，见了面该怎么论？

姜蝉劝她不要去，自己替她去就成，“省得抢人家的风头，平白生了间隙。”

姜如玉喜欢清静，不是爱凑热闹的性子，自是听了女儿的建议。

因上辈子老宅毁于流民之手，姜蝉对这些灾民很有点敬而远之的意思，打算随大流走一趟就回来，兼之这种场合实在不易精致打扮，便只穿了半新不旧的家常衣服，脸上也没擦脂粉。

赈济的粥场建在城门外，四面高墙内乌压压一片棚屋，高墙旁每隔三丈就站着一个手持兵戈的岗哨，空场上是蓬头垢面的人群，不时发出吵闹声，叫骂声，还有孩子们的哭声。

姜蝉看了，不由暗暗佩服官府安排得好。

这里地方大，又背靠滹沱河，洗洗涮涮的方便，而且有衙役维持秩序，流民们见到穿官服的免不了生出几分畏惧，不易生事。

她和几户走得近的人家打过招呼，便去了自家粥棚那里。

姜家粥棚早就支起来了，两口大锅咕嘟咕嘟冒着泡儿，隔老远就闻见一股米香味，棚前挤着一堆人，行不成行，列不成列，散乱地站成三四路，一个个不耐烦地敲着手里的碗。

当当当一阵敲钟声，郑管家站在凳子上大喊道：“排好了，排好了，拿好手里的签字。

红签两勺，白签一勺，不许挤，不许插队。”

签子是按人头发的，红签表示成年人，白签是小孩。

吵吵叫叫的人群安静了点，人们依次上前，交签，盛粥，有的就地就吃了起来，有的小心翼翼端着碗往草棚那边走。

姜蝉叹息道：“这些粮食只能救得他们一时，粥场也不可能一直摆下去，往后的日子才叫难呢。”

金绣道：“洪水退了他们不回家？朝廷肯定会免了他们的税赋，日子虽苦，熬过去就好了。”