相比之下，仍待字闺中的叶茗显得突兀了起来。

“婶婶跟我通过气，要把我许给左谏议大夫杨大人的次子，虽然是个庶子但也有秀才的功名，以后说不得能谋个一官半职，也算是好归宿。”

叶茗的眼眶微微泛红，“当时三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘书，奈何下聘要生身父母在场，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”

知晓自家大哥是个什么德行，叶宣梧紧赶慢赶，才在杨家下聘前把不知道赖在哪个温柔乡的叶元岐给催上了门。

叶茗记得，她第一次见到爹爹梳洗整齐，规规矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女儿的父亲那样，紧张又踌躇。

“我听到叔父对爹爹说，杨家是清流出身，最讲礼义仁孝，不如借此开了宗祠，把我的名字添上族谱，以后也在夫家抬得起头。”

叶元岐听完把自己关在房内整整一夜，最终还是拒绝了弟弟的提议。

叶茗的存在，始终是他心中最深的那根刺。

谁也没有想到，正是他解不开的芥蒂，救了叶茗一命。

在收下聘书的第二日，相舍被北衙十六卫围了个水泄不通，而领头的，正是差点成为叶茗大伯的杨临清。

“家父和二弟并不知道此间内情。”

叶茗听到杨临清如此说道，“皇命难违，还请世伯见谅。”

那封给叶家定罪的圣旨，长得像是没有尽头。

写圣旨的人像是恨极了叶宣梧，将所有他所能织罗的罪名都一股脑地往男人身上扣去，极尽辱骂之能事。

也正是沾毒夹刀的文字，一点一点折断碾碎了叶宣梧的脊梁。

“罪臣无话可说。”

在最后，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。

“只求陛下看在罪臣往日的情分上，放过叶某的家眷。”

可他还是被判了满门抄斩。

姜家不是没有试图救过叶夫人，然而姜侯爷在御前跪了三天三夜，几乎跪掉了半条命，也没能等到圣心回转。

叶家被押上法场那日，恰逢大雪。

仅穿着单衣的叶茗跪在地上，看着爹爹、叔父与婶婶的鲜血融化了飞扬的白雪，顺着木台蜿蜒而下。

书生们欢呼着，奔走相告，台下的百姓却沉默着，像是一场自发的祭奠。

当铡刀举起时，她发了疯般的挣扎、哭喊，天地间静极了，静到她能清楚的听到自己歇斯底里的尖叫与血液泊泊流淌的声响。

叶茗在那一刻，对自己即将死亡深信不疑。

奈何老天爷就是这么恶劣，在千钧一发之际，皇帝似乎终于想起了丞相往日的好来，免除了所有女眷的死刑，改为贬为官奴——除了外嫁的叶可可。

皇帝特许她供奉父母亲人的灵位，以彰显自身怀仁之风。

侥幸捡得一命的叶茗本以为一生也就如此了，知道她发现，教司坊里，没有她的名字。

除了叶家人，外人谁也不知道叶元岐与她娘没有明媒正娶，也从未将她记于名下，因此竟无人发现，名单里少了一个。

“那是我此生唯一一次庆幸自己不得父亲的欢心。”