明太祖之时，兵马倥偬之间，随时校阅兵马。

建极后，数次在午门外校场阅武，但阅兵并无专门的礼制。

成祖时，海军杨威于南洋不说，其中永乐十九年实施的西苑大阅兵，共有二十七个国家使节参观，为明代最辉煌的一次大阅兵。

其时的京营，军容齐整，步调如一，兵甲鲜艳。

尤其是火器的展示，令“列国使节惊惧”

，帖木儿国使臣全然不顾此前“我国无此风俗”

的外交辞令，带头下跪磕头，“叩首触地”

，并进献名马。

此次的大阅兵后，观览阅兵的埃及使臣回国，随即解除了红海对东方商船的禁令。

随即，三宝太监率领的庞大舰队也抵达红海沿岸，实现了他麦加朝觐的终生目标。

宣德四年，宣宗“阅武”

于近郊，为礼制大成的一次阅兵。

后来的英宗在正统年间和天顺年间校阅兵马，规模大小不一，礼制逐渐繁复，但兵马之壮容却越来越差。

成化九年，距此际整整百年，宪宗于西苑进行了阅兵。

十四年，在万岁山南麓，又进行了小规模阅兵。

随后的近百年间，形式化、礼制化的阅兵也消失了。

九十多年后，隆庆三年的时候，在京师北郊举行了一次较大规模的阅兵仪式。

此次阅兵是张居正一力主张的，主要目的还是校阅京营，提高京营战斗力。

张居正在奏疏中言：“今人懒惰如此，若非假借天威，亲临阅示，不足以振积弱之气，而励将士之心。”

可惜的是，此次校阅因隆庆帝身体欠佳，政务渐怠。

礼仪上倒是热热闹闹，却是徒具虚文。

时隔四年之后的此次大阅，对京营彻底失望的朱翊钧和张居正可是真的要以天威大行赏罚了！

......

为了让此次阅兵达到效果，元年秋收之后，张居正征得朱翊钧同意，责令承天府于承天门正南三十里之南海子皇家苑囿之中，平整出一块周边有丘陵、河流和小块森林的大型校场，用以演兵。

南海子后世称“南苑”

，元代就是皇家猎场，称之为“下马放飞泊”

，指离城里不远，上马下马就到。

因永定河从中穿过，湖泊众多，动植物繁茂。

成祖建都北京后，赶走了住在海子里的所有居民，四周砌围墙一百二十里，修建了殿堂宫室。

本来明初在西苑、万岁山等地都有大校场，数次阅兵都在这些地方。

然而百年间武备废弛，大校场或为宫室，或为农田，早已痕迹皆无。

成祖曾在正阳门外设大教场的大校场倒是还在，但地方狭小，不宜演练大军，主要为京营平时训练所用。

京营此次“临阵磨枪”

，就在这大校场里进行。

......

万历二年正月二十五日上午，杨炳和王遴以及巡视的科道官，督率京营军兵进入南海子大校场。

校场东边临宽不足两丈的一条小河，西边有一片低矮丘陵，上面有些树木，此时没一片叶子。