古人有言千里送鹅毛礼轻情意重，这一块沉甸甸的牛肉拿在手里，顾念溪觉得宋宴真是个好人，嘴里更是道。”

多谢大人，多谢小叶管事……好久没见小叶管事了，小叶管事似乎黑了些，也瘦了些，不如晚上就留在这里吃晚饭？”

说着，她扬了扬手上的牛肉，笑着道。”

正好晚上吃牛肉了！”

叶七是宋宴身边难得能说得上话的人，管着宋宴所有私产，可见是宋宴的心腹。

他点点头，笑着说好，“……这段时间查看了大人在外地置办庄子和铺子的账簿所以这才几个月没回来。”

顾念溪再一次感叹于宋宴的财大气粗。

众所周知，保宁长公主身为先皇最疼爱的女儿，陪嫁极其丰厚，她的陪嫁都是交给了叶七的父亲叶管事在打理，以后这些东西都是宋宴的。

可如今光是叶七去外地查看账簿，就去了几个月，可见宋宴在外地置办了多少房产和田庄，怪不得原先总有人说宁国公府富可敌国，好像也不光是说说而已。

顾念溪心里暗暗想着，拎着牛肉则去厨房忙活。

今儿叶七拎过来的牛肉足足有三四斤，顾念溪想着先吃一半，剩下的一半用油纸包着放进冰窖，这样再过上几日牛肉也不会坏。

思来想去，顾念溪做了牙签牛肉，天气热了，辣椒吃多了会上火，至于水煮牛肉……还是暂时先缓一缓。

她先将牛肉切成小条先腌，然后裹上鸡蛋液，生粉，花椒粉下锅去炸，炸完之后捞出来之后再炸一遍，这样会让牛肉香酥一些，最后则是下锅猛火去炒，里头加了米酒，紫苏叶，芝麻，干辣椒……最后炒出来是香香酥酥的一盘肉。

牙签牛肉出锅时，阿魏那边也做了几个菜，阿翩刚准备给叶七上菜时，急匆匆折了回来，“姑娘，宋大人来了。”

顾念溪笑了一声，嘀咕道。”

他倒是会选时候，这才把牛肉送过来，他就跟着过来了。”

她嘴上虽这样说，可还是又多盛了些牛肉叫阿翩端出去。

实际上自叶七回来之后除了去书房与宋宴汇报账目，这是他们俩儿第一次见面，就连宋宴都觉得叶七这是不是在故意躲着他。

坐下之后，宋宴道。”

……祖母晓得你回来之后还说你怎么没去看她，还说每次从外地回来之后总会给她带些礼物的，怎么，怕祖母也催着你成亲？”

他都十八了，叶七比他还大上两岁，叶七也是生母早逝，叶七的父亲叶管事忙得很，所以叶七可以说是跟着宋宴一起被宋老夫人带大的，两人虽是主仆，却是比主仆感情深厚多了。

这一两年，叶管事一直催着叶七成亲，想给他九泉之下的母亲一个交代，可叶七不愿意。

叶七摇摇头，“老夫人是个开明的，虽会提上几句，但却不会催的太过，只是我父亲那边……他最近年纪大了，身体也不如从前好，所以念叨的多了些，可我还不想成亲。”

在这一点上，宋宴是很能理解叶七的，不是随随便便一个女子都能娶进家门的，但这话……不像是叶七的做派。

三年前他曾定过亲，女子长什么模样，什么品行，他都不大清楚，叶管事说了那就定下了，只是两年前叶七去过了一趟金陵，从金陵回来之后就闹着要退亲，退亲之后叶管事也曾四处替他打听，模样好的姑娘，性子好的姑娘，擅管家的姑娘……他是一个都不要。

宋老夫人曾偷偷问过宋宴，是不是叶七有了心上人，可这些，宋宴也不知道。

他一直觉得叶七又不是小孩子，做什么心里是有数的。

可前几日宋宴准备宋老夫人寿宴时，恰好碰到了叶管事，一向精明能干的叶管事说起儿子的亲事竟红了眼眶，只说要他帮着好好劝劝叶七，所以今日宋宴这才走了这么一趟。

他明显发现叶七这次回来好像和往日不大一样，平日里叶七最喜欢去的就是金陵，别的外地的铺子，他一年顶多去个两次，可金陵的铺子……他恨不得一两个月就要去看一次。

莫不是在金陵养了外室？莫不是金陵养的外室有了相好的？

宋宴不是个喜欢八卦的，可如今见叶七一杯酒接一杯酒灌下肚，满脸愁苦的样子，只觉得这件事不一般，“那是为何？前几年与你定亲的张家姑娘模样性子皆是出挑，就连祖母见过也说好，后来你说要退亲就退了亲，人家张家姑娘在家还狠狠哭过几次，去年年纪大了这才成亲。”

“你说你不喜欢张家姑娘，难道就没有别的中意的人选？还是你已经有了心上人？”

“我们是一块长大的，有什么话还不能说吗？”

他们都不是多话之人，正是如此，所以才更能明白彼此的心思，虽是主仆，却也是密友。

叶七酒量不过尔尔，几杯酒下肚眼神便有些迷离，“能说？为什么不能说？我有了心上人，两情相悦，却是一辈子都不可能娶她为妻的。”

说着，他摇摇头，苦笑一声，“一辈子都不可能娶她为妻啊！”

宋宴夺下他手中的酒杯，只道。”

既是两情相悦，为何不能在一起？叶管事也说了，只要你未来的妻子家世清白，知晓礼数就行，别的也不做过多要求，就算是世家千金，你也配得上。”

就算是那姑娘家里人不愿意，大不了他们宁国公府上门去提亲，再不济，搬出窦太后来，难道还敢有人不愿？