虽然赋予女性权利对于克服贫穷至关重要，但这也是救援工作中特别艰难的一个领域，需要一点一滴地改善当地社会的文化、宗教和家庭关系，而我们外人往往不能充分了解这些。

我们有位朋友参与了联合国在尼日利亚的一项赋予女性权利计划，他的经验具有切实的警示作用。

在尼日利亚的这个地区，妇女种植树薯‐‐这是当地的主食，有多余的她们还能拿到市场出售。

妇女有树薯可卖时，口袋里就有钱可支配，于是救援工作者想到一个妙点子：要是给她们更好的树薯品种，她们就有更多收成可以去卖，这样一来就会赚更多钱，花在家庭上。

我们那位朋友如此描述接下来发生的事：当地女性原本种植的树薯品种是每公顷出产800公斤，我们引入了另一个品种，结果每公顷出产了三吨，这带来了一场大丰收，但是接着也带来了一个大问题。

种植树薯是妇女的工作，男人不会来帮忙。

但产量太大了，妇女没时间收，也没能力处理。

于是我们引进了加工设备。

不幸的是，虽然我们引进的这种树薯产量很高，但是味道比较苦，毒性也较重。

树薯总是会产生一点跟氰化物相关的化合物，但是这个品种所产生的量大于一般品种。

因此加工处理后的污水含有更多的氰化物，我们只好引进污水处理系统来避免氰化物污染地下水，否则后果将不堪设想。

好，这点我们也处理了，这个方案终于看起来相当成功了。

妇女贩卖树薯赚了很多钱，我们很高兴。

但因为妇女赚得太多，于是男人介入，把女人踢出了树薯田。

这里的传统是妇女种植粮食作物，男人种植经济作物。

男人们合计着，既然树薯这么有利可图，现在就得成为男人的作物。

于是男人接管了树薯，然后把收益用来买酒喝，最后妇女的收入甚至比我们启动这个方案时还少。

所以，我们也愿意大方承认，&ldo;凡事只要有出错的可能性就一定会出错&rdo;的墨菲定律在救援世界中常起作用。

不过，虽然对外援助难以执行得当，有时候甚至是浪费资源，但显而易见的是，某些种类的救援的确有效，而最有效的种类包括健康卫生及教育。

1960年，全世界有2000万名儿童在5岁前夭折。

到了2006年，数量已降至1000万名以下，这要归功于提供预防疫苗、卫生设备和治疗腹泻口服液的推广活动。

想想看：如今每年多了1000万名儿童存活下去，每10年就是1亿人。

救援工作的失败例子众多，相较之下这算是不小的成就。

同样，美国前总统吉米&iddot;卡特致力于慈善工作，几乎成功地把麦地那龙线虫消灭殆尽，这种古老的寄生虫自有历史记载以来就一直在折磨人类。

这里还有一个例子：美国花了10年时间投资3200万美元，在全球根除了天花。

以前每年死于天花的人数大约是150万人，自从1977年根除天花，至今已经拯救了大约4500万人的性命，这个总数令人吃惊。

而且，美国两个月就收回了成本，因为美国人不用再打预防天花的疫苗了。

自从天花被根除之后，30年来那笔3200万美元的投资每年产生46的投资回报率‐‐这笔投资比那段时期任何股票的回报率都高。