而张小北在陈家的这些日子除了忧心考试的事外，其他的都挺顺心。

光阴飞逝，眼看着就到了年关。

往年冷冷清清的陈府今年是张灯结彩，十分热闹。

有来拜会的亲戚朋友，送礼的同僚下属，还有主动来跟张小北切磋学问的。

寻音也带着小唯帧出门去参加了几场宴会。

不久，陈大人和陈家两个儿子的礼物和信也分别送到，陈夫人让女儿一一回信。

另外陈夫人还特地给亲家备了一份礼物。

远在千里之外的胡氏和张耀祖收到儿子儿媳妇送来的礼物和信，又是高兴又是难过。

也不知道儿子怎样了，更不知道什么时候能回家。

京城的新年自然是十分热闹的。

然而，热闹都是别人的，张小北只休息了两天，过完除夕和初一，他又开始返回书斋用功。

古代考□□名真难，县试府试已属不易，乡试能扒人两层皮，至于会试，要考中不知得扒几层皮。

张小北在忐忑中迎来了二月，二月初九考试，初八就要进场，听说有一年二月天气十分寒冷，而考生因为要防止夹带，只准穿单衣，贡院内有大批考生生病，还有几个身体弱的没有抢救过来，一命呜呼了。

这事引起了很大的反响，于是朝廷才不得不改变策略。

准许考生穿皮毛衣服了。

但检查得更为严格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。

因此这个缘故，当岳母送给一件贵重狐狸皮衣裳时，张小北就不舍得穿进去了，割坏了多心疼呀，他准备穿一件相对便宜又保暖的衣裳进考场。

好在他们这届考生的运气还不错，天公很是作美，一连几日天气都十分暖和。

一切手续办理妥当，张小北便提着考篮进了贡院，这次来送行的不但有妻子和丈母娘，还有他的女儿。

小唯帧不知道父亲要去做什么，非要跟着一起来。

被众人好一阵哄劝才作罢。

张小北冲众人挥挥手，转身进了考场。

这贡院着实比乡试时的考棚条件好了不少，至少那号房更长更宽了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。

厕所也更干净，离号房的距离也更远。

当然也因为天气寒冷，气味不像八月时那般销魂。

所以这幸福都是靠比较来的，跟乡试一比，张小北顿觉十分满足。

这一次考试，张小北的身体没有任何不适，吃得香，睡得着，考试发挥得也算好。

可惜他到底是火候还没到，连三甲都没进，名落孙山。

张小北倒也不怎么沮丧，反倒是寻音和陈夫人生怕他想不开，想着法子开解他。

岳父和两位大舅子也写信来宽慰他。

张小北无奈地笑道：&ldo;你们请放心，我真的没事。

我早做好了心理准备，一次不中再考二次，没什么大不了的。

&rdo;他本来就不是那种钻牛角尖的人。

对于功名，当然也是用心追求，但并不执着。