禁夜令之下，以鼓声为号，官员百姓都得在天黑前各归其所，不得在街上逗留，惟有三种情况例外：急变、病重和死丧。

有经验老成的兵丁连声喊着晦气就要离开，为首的校尉正是年青，二十出头面如冠玉，怀疑的问道：&ldo;你是哪来的？因何收尸？&rdo;

小古啊啊叫着，比画着地上写了&ldo;义庄&rdo;两字。

原来是个哑巴……那校尉面色缓了一下，看到义庄两字更是心中明了：今年气候怪异，入冬后比往年更冷，城郊和北城等住满贫寒小民，大都用不起火炭，房子又破旧，年纪大的受不了这寒气，往往熬不住就去了。

这等人家有的连一口薄皮棺材也用不起，亏得应天府尹大发次慈悲，让京郊几家义庄都及时来替他们收了尸体，等开春再下敛，所用花费全部由官府补贴。

&ldo;既是义庄之人，就好生去做吧。

&rdo;

那校尉说完便勒马而走，行动之间带起了气流之风，他突然停了下来，若有所思的回头看去‐‐

夜色中，小古的身影一点点在街角远去。

&ldo;大人，可有什么不妥？&rdo;

听着询问，他摇了摇头，只觉得方才嗅见的气息中，除了香灰、药符味，另有一种清淡的冷芬。

残月上了中天，从柳梢中班驳透出，秦淮河沿岸仍是一片笑语莺歌，灯火通明。

夜禁之法从唐时起施行，初时法令最为森严，宋时从皇帝到小民都贪图享乐，干脆废除了这条法令，至元蒙时干脆成了猎杀汉人的借口，闹得人心惶惶无人敢于夜行。

本朝洪武太祖平定天下后，虽恢复了夜禁，却禁不住这十里秦淮的旖旎艳香‐‐据说就连府尹他老人家的亲属也在其中有些干股，来往的又多是达官贵人，于是官府对这一块就睁只眼闭只眼：只要你夜禁后不离开沿岸这片，也就不来多管。

这里的青楼楚馆不知凡几，人头攒动摩肩接踵，小古躲进一间没人的水阁，脱了身上黑袍，反折过来一穿，立刻便是一袭湖水蓝翎纱袄子，又从包袱里取出一条综裙换上，把杂物打进包袱，便袅袅走了出去。

她扮的容貌偏老，又显得几分薄冷，旁人看了只以为是哪间ji馆的鸨母或是管事大姐，倒也没人来扰。

熟门熟路的找到岸边第七棵柳树，从水边倒影确定没人跟踪，这才走进深巷，几个转折后，终于到了一间馆阁前。

大门处红绡垂门，紫檀为槛，煞是气派。

门顶匾上一行字银钩铁划&ldo;万花楼&rdo;。

内有大厅锦堂，一派花团锦簇，歌舞之声婉转悠扬，一阵阵的夹杂有男人的欢呼喝彩声。

小古走到门外，便被青衣黑裤的两名小厮拦住，她嘶哑着嗓子拿出木牌凭证，&ldo;你家鸨母让我送几个新鲜的绣样给她看。

&rdo;

小厮们连忙带她进入，沿回廊绕过影壁，眼前一色素梅，枝干森虬，错落有致。

到了内院又被两个黑衣壮汉拦住，&ldo;妈妈有事，不能招待，请回。

&rdo;

她一提衣袖，露出衣料内衬‐‐上面绣有小小的一朵兰花，两人顿时面色一变。

万花楼的内院蜿蜒曲折，高楼连接，是为非富即贵的客人们准备的雅间，其中一间的兰香阁今日却寂静无声，暗无灯火。

房里分明已经坐了人，却只能听到静静的呼吸声。

楼梯上传来脚步声，众人不由坐直了身子，有人习惯性的手摸刀鞘警戒。

门吱呀一声推开，靠门有人低声说了一句：&ldo;十二娘子到了。

&rdo;

众人这才松了口气，上首那人低声吩咐道：&ldo;掌灯。

&rdo;

只有一根灯芯被点燃，幽微的光芒被窗fèng间暗风吹得摇曳不定，照出各人在屏风上的身影，屏风上绘了一簇兰花，幽独生长于断瓦残垣间，风姿卓绝不凡。

虽是寥寥丹青妙笔，却让人眼前一亮。

上首那人问道：&ldo;十二妹，因何姗姗来迟？&rdo;

&ldo;路上遇到些意外。