却说马皇后正位中宫，尚无子嗣，唯后前母姐女贾氏，亦得选列嫔嫱，产下一男，取名为炟，后爱炟如己出，抚养甚勤，尝语左右道：“人未必定自生子，但患爱养不至呢！”

嗣又因皇子不多，每加忧叹，见有后宫淑女，辄为荐引，既得进御，待遇尤优。

阴太后尝称她德冠后宫，故命立为后。

平居能诵《周易》，好读《春秋》《楚辞》，尤喜阅周官董仲舒书，持躬节俭，但用大练为裙，不加缘饰。

每月朔望，诸姬入朝，见后袍衣粗疏，反疑是绮縠制成，就近注视，方知是寻常粗帛，禁不住微笑起来。

后已知众意，随口解嘲道：“这缯特宜染色，所以取用，幸勿多疑。”

后宫莫不叹息。

明帝尝欲试后才识，故意将群臣奏牍，令后裁阅，后随事判断，并有条理，独未敢以私事相干。

幸遇贤后，不妨相试，否则启后宫干政之渐。

有时明帝出游，后辄谓恐冒风寒，婉言规谏。

一日车驾往游濯龙园，六宫妃嫔，多半相随，独皇后不往，妃嫔等素蒙后爱，俱请明帝召后同行，明帝笑说道：“皇后不喜逸乐，来亦不欢，不如由她自便罢！”

后来后闻帝言，也不以为愠，但遇帝游览，往往称疾不从。

是时国家全盛，海内承平，明帝政躬有暇，屡至濯龙园消遣。

园近北宫，因欲增筑宫室，与园相连，当下传谕有司，召集工匠，大加兴筑。

适值天气亢旱，盛夏不雨，尚书仆射钟离意，特诣阙免冠，上疏切谏道：

伏见陛下以天时小旱，忧念元元，降避正殿，躬自克责。

而比日密云，终无大润，岂政有未得天心者耶？昔成汤遭旱，以六事自责曰：“政不节耶？使民疾耶？宫室荣耶？女谒盛耶？苞苴行耶？谗夫昌耶？”

窃见北宫大作，人失农时，此所谓宫室荣也。

自古非苦宫室小狭，但患人不安宁，宜且罢止，以应天心。

臣意以匹夫之才，得叨重禄，擢备近臣，不胜愚款，昧死上闻。

明帝览疏，当即答谕道：“汤引六事，咎在一人，其冠履，勿谢。”

意乃整冠而退。

是日即下诏停止工作，减省不急，果然天心默应，即沛甘霖。

会明帝赐降胡十缣，尚书郎误十为百，转交大司农。

大司农登入计簿，复奏上去，被明帝察破过误，顿时大怒，立召尚书郎入责，将加笞杖。

钟离意慌忙入谒，叩头代请道：“过误乃是小失，不足重惩；若以疏慢为罪，臣当首坐。

臣位大罪重，郎官位小罪轻，请先赐臣谴便了！”

说罢即解衣待缚。

明帝闻言，怒始渐平，仍令衣冠如故，并贷免尚书郎。

意乃拜谢趋出。

唯明帝素好讥察，发人隐私，每遇大臣有过，辄加面斥，近侍尚书以下，且亲手提曳，不肯少恕。

尝因事怒斥郎官药崧，甚至自执大杖，欲加敲扑；崧惧走床下，明帝怒甚，连声疾呼道：“郎出郎出！”

崧答说道：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎？”