平泉府，高岭镇，任家庄。

这一年，任占标十二岁了，娘早死了，上面还有一个大他一岁的姐姐，爹的身体也不好，得了伤寒病，没钱医治，骨瘦如柴，已经没有劳动能力了。

任占标仅上了一年的学，他很喜欢读书，成绩优秀，但是，眼看就没饭吃了，被迫无奈，只得辍学谋生。

“老板，请问你们这里招人吗？”

任占标来到一家饭馆的门前问道。

“去去去！

小孩蛋子。

我们这里不要人。”

饭馆的老板说。

“我不要工钱，只要给口吃的就行。”

“那也不要。”

“老板，你就行行好，我已经两天没吃东西了。”

任占标只饿得前心贴后心，胃都缩到一块去了，两眼发蓝，感觉就是块钢板放在面前，都想上去咬两口。

“想吃东西？”

饭馆的老板问。

任占标点了点头。

“可以，拿钱来。”

“我没钱。”

任占标说。

“没钱，吃个屁！

有多远给我滚多远，我们这里又不是做慈善的，”

饭馆的老板不耐烦的说，“可怜的人多了，我能救得过来吗？你别在这里碍事，赶紧走，我们还要做生意呢。”

没办法，任占标只得再去下一家，他已经不记得自己吃了多少次的闭门羹了，人家不是嫌他年龄小，就是嫌他身体弱，干不了重体力活，一概不收。

他脚掌都磨出血泡来了，疼痛难忍，两条腿都走直了，快走不动了。

好在天无绝人之路，终于，他好不容易，在镇上一个叫钱鬼子的地主老财家找了一份活干，管吃管住，一个月还有几个铜钱，不管怎么说，能活命就算不错了。

从那以后，每天早上三四点钟，天还没亮，任占标正在熟睡之时，就会被人叫起来干活，像什么推磨，挑水，砍柴，担粪等等，什么脏活累活都干，从早上一直干到晚上十一二点，直把任占标累得是筋疲力尽，腰酸背痛。

一日三餐，有时，只能吃上两顿，那饭说是饭，其实连猪食都不如，还没有地主老财家的狗吃得好，如果哪天钱鬼子高兴了，把吃剩下的给他吃，那就算是改善伙食了。

任占标也因劳累过度，营养不良，发育得也不好，身材瘦小，面黄肌瘦，一副病歪歪的样子。

他平时也不怎么说话，只是埋头干活。

“任占标，你在磨蹭什么呢？你的动作怎么那么慢，跟三天没吃饭似的，那二傻子一上午担粪担了五十多担，你呢？到现在才二十多担，你是怎么干活的？你连个傻子都不如，还那么能吃！”

钱鬼子说。

任占标看着他，也不说话。

“看什么看，今天你不给老子担齐五十担，就别想吃饭，”

钱鬼子说，“他娘的，我怎么这么倒霉，花钱雇了你这么个病鬼！”

钱鬼子嘴里骂骂咧咧的走了。

任占标一声不吭，一直担齐了五十担，才吃上一口残渣剩饭，由于他年龄尚小，长时间超强体力劳动，直累得他两肩红肿，气喘吁吁，止不住的咳嗽。

这一天夜里，任占标刚把当天的活干完，他想起爹和姐姐还在家里，家中早已断粮，他们这几天是怎么过来的，吃饭了没有。

于是，他一个人悄悄溜到厨房。