他的政治生涯正飞黄腾达。

三十岁就当上了次官，颇能引以自豪了。

据说首相曾经向某人说过：&ldo;年轻的韦林前途不可限量。

&rdo;哈罗德洋洋得意，并非矫揉造作。

生活前景在他面前无限光明美好。

他年轻，长相不错，身体健壮，而且没有什么桃色纠葛。

他决定到黑塞斯洛伐克去度假，以便打破常规，避开一切人事关系，好好休息一下。

斯特普卡湖边那家旅馆虽然小了点，倒也十分舒适而且旅客也少。

那儿仅有的几位旅客都是外国人。

到目前为止，别的英国人只有一位老妇人赖斯太太和她的女儿克莱顿太太。

哈罗德喜欢这两位太太。

爱尔西&iddot;克莱顿长得漂亮，颇像古典美人。

她根本不大化妆，而且性格也温柔，甚至有点腼腆。

赖斯太太可以称得上是有个性的女人。

她高高的个儿，嗓音深沉，态度专横，却富有幽默感，是个旅行中很有趣的伙伴。

她的生活显然以她女儿的生活为中心。

哈罗德跟这对母女消磨了不少愉快的时光，不过她们并没想独占他，他们之间一直保持友好而不苛求的关系。

旅馆里别的客人没有引起哈罗德的注意。

他们大都是徒步旅行者或搭乘旅游车的游客，在这里住一两个晚上就走了。

直到这天下午‐‐他几乎没注意到什么人。

那两个女人从湖边小径慢慢走过来，哈罗德的注意力正让她俩吸引住，那当儿，一朵浮云赶巧遮蔽了太阳。

他浑身不禁微微一颤。

他呆视着那两个女人，她们看上去肯定有点古怪。

两人都长着长钩鼻子，像鸟一样，脸膛奇特地相像，不带什么表情。

她俩都披着松松垮垮的斗篷，两边随风飘荡，活像两只大鸟的翅膀。

哈罗德心想：&ldo;她俩可真像两只大鸟‐‐&rdo;接着他又几乎脱口而出，&ldo;真是不祥之鸟。

&rdo;

那两个女人径直走上露台，从他身旁走过去。

两人都不算年轻了‐‐与其说接近四十岁，不如说快五十岁了。

她俩彼此长得十分相像，一眼就让人看出是姐妹俩。

脸上的表情令人生畏。

她俩从他身旁走过时，盯视他一眼。

那是对人作出评估的古怪一瞥‐‐近乎残酷。