正因为撒切尔夫人坚持如此铁定而又鲜明的观点，所以她先是在1989年6月马德里欧洲共同体首脑会上，不让英国加入欧洲货币联盟的第一阶段‐‐欧洲货币汇率机制。

后来在外交大臣杰弗里&iddot;豪和财政大臣奈杰尔&iddot;劳森的积极劝说下，她总算勉强作出了承诺。

继而在1990年10月罗马欧洲共同体首脑会上，她又不顾其他11国一致同意从1994年1月1日起实施欧洲经济与货币联盟第二阶段计划的立场，反对建立统一的欧洲中央银行和设立单一的欧洲货币。

撒切尔夫人对欧共体的立场如此僵硬，使英国在多数情况下在欧共体内处于1票对11票的绝对孤立境地。

英国在重新安排欧洲的进程中始终成游离状态，在很大程度上成了个局外人。

撒切尔夫人的这种僵硬立场还激化了保守党内的矛盾和分裂。

紧接着内阁进行了第一次调整，1989年7月，外交大臣杰弗里&iddot;豪因与首相在欧洲货币联盟方面的意见相左而被调出外交部。

同年11月，财政大臣劳森也由于同样原因而挂冠离去。

1990年11月杰弗里&iddot;豪又由于反对首相在欧洲问题上的观点而主动辞去了副首相的职务，由此触发了撒切尔夫人的领导危机。

这位对首相一贯言听计从，对工作任劳任怨，但仍保留着副首相头衔的杰弗里&iddot;豪已经为撒切尔夫人效忠了15年之久，这次之所以拂袖而去，坚决辞掉副首相一职，是因为撒切尔夫人1990年10月30日在英国下院答辩时，曾以斩钉截铁的口吻说：&ldo;如果有人要求我们放弃英镑，那我的回答是：&ldo;不!不!不!&rdo;这三个&ldo;不&rdo;字，使一贯忠顺的杰弗里&iddot;豪忍无可忍，便于11月1日向首相正式递交了辞呈。

副首相杰弗里&iddot;豪的辞呈固然震动了撒切尔夫人，但这还不足以构成对&ldo;铁娘子&rdo;权威的挑战。

要命的是这位在撒切尔内阁中历任财政大臣、外交大臣、下院领袖、枢密院长和副首相等要职的老臣，在撒切尔麾下立过汗马功劳，如今他也开始了&ldo;背叛&rdo;。

他在11月13日发表的辞职演讲中说了这么短短几句发人深省的话：&ldo;我为党和国家做了我认为正确的事。

现在该轮到其他人考虑他们对忠诚的悲剧性冲突作何种反应了。

我本人与忠诚较量的时间也许太久太久。

&rdo;他最后还吁请大臣和议员们把国家的利益摆在对首相撒切尔夫人的忠诚之上。

杰弗里&iddot;豪这样振臂一呼，虽然还没达到那种天下&ldo;云合&rdo;和&ldo;景从&rdo;的地步，但至少在保守党和下院内是投下了一枚&ldo;重磅炸弹&rdo;，动摇了撒切尔首相的根基，也震撼了英国政坛。

从此，撒切尔夫人在人们心目中的威信已江河日下，颓势难挽。

就在杰弗里&iddot;豪发表辞职演讲的第二天（11月14日），素怀异志且1986年初在韦斯特兰事件中敢于跟首相分庭抗礼的前国防大臣迈克尔&iddot;赫塞尔廷即抓住有利时机，正式宣布了竞选党领袖的声明。

他由尼尔&iddot;麦克法伦提名、彼得&iddot;塔普尔担任副手，向由道格拉斯&iddot;赫德提名、约翰&iddot;梅杰担任副手的撒切尔夫人挑战，竞选保守党领袖。

双方决定11月20日为第一轮投票日。

可是，撒切尔夫人大意失荆州，她万万没有料到自己这艘&ldo;蒙冲战舰&rdo;竟会翻在阴沟里。

结果&ldo;铁娘子&rdo;与赫塞尔廷的第一轮决选，就为她自己的政治生涯画上了终止符。

不错，中国的名言&ldo;大意失荆州&rdo;，用在此时的撒切尔夫人身上，是最恰当不过的了。

这是因为，在保守党领袖的第一轮选举中，这位&ldo;铁娘子&rdo;犯了两大错误：一是她把首轮大选安排在欧安会期间，她远在巴黎，鞭长莫及，不仅无暇顾及国内竞选的准备活动，而且对下院中的幕后变化也懵然无知;二是她对竞选小组的成员挑选不力，行动无方，远不如赫塞尔廷一方的竞选小组那么得力，尽是些&ldo;精兵强将&rdo;。

撒切尔夫人甚至认为&ldo;要一名执政11年半的首相像首次入闱的政治家那样去拉票是荒唐的&rdo;，&ldo;只能&lso;托付&rso;别人去代表我进行&rdo;。