农业社会，男耕女织，衣食住行大部分都能自己解决了，必须得和外面购买的，只有盐。

官府严禁私人采购，可是官盐，不管是煮的是晒的，并不是每个地方都有。

这就得有人负责，把某个产盐地点制造出来的盐，运送到各处去卖。

做这个活计的一帮人，就是盐帮了。

因为这个活，几乎就是跑腿搬运工，旱涝保收的纯利润，所以官员们很乐意把自己不成器的大舅子小外甥之类，分派到这个行当。

这些沾亲带故的盐商们，除了按照政府规定做生意，有的时候也搞一点小动作，比如倒腾个批文，夹带个走私之类——古往今来，多像啊！

盐帮上面有官府关系，下面走九州三江，也和地头蛇有来往。

因此，那就是传说中的“黑白两道，一踢双开”

。

走到哪儿，都神气着呢。

…………

胡靖和是江苏盐帮的一个小头目。

准确地说，他是扬州分舵太仓分堂北湾子沟小队队长。

手下有二十来个弟兄。

负责在江口这一带巡逻。

这里离晒盐场不太远。

本地人是不怎么缺盐吃的。

所以胡靖和的本职工作，就是当晒盐场的弟兄们来的时候，帮着运货上船。

因为这工作不重，大家也私下倒腾些零花。

比如胡靖和这一票人，闲着的时候，就收购小船做客运货运生意。

李家这一次上京，租的就是他们的船。

这天，胡靖和才吃了早饭，正准备到街面上转悠一圈松快一下，突然听见院子里有人叫自己的名字。

他出去一看，顿时大惊！

只见他上司太仓分堂的堂长周崀，带着两个人过来了。

看三人行走的位置，那两个他不认识的人，地位还在堂长之上呢！

他才走出去，就听着周崀问道：“今天有多少人过江？”

胡靖和心说难道这是来整顿兄弟们的生意了？真是夜猫子进宅就没好事儿，平时堂里屁事儿都帮不上，还隔三差五派人来吃一顿。

这是又换着花样来捞油水呢。

就仰天打了个哈哈：“周老大！

看你这话问的。

满江上都是做小买卖，兄弟哪儿没文化，哪儿能数的清啊……”

周崀也知道他这手下这点花花肠子，不耐烦地板了脸：“总舵走脱了个点子。

有人看见他们从这儿来了。

快点说，今天有几拨人过江！”

胡靖和一愣。

立时就想到了李家那船。