当时以载漪、徐桐、崇绮主兵事，而这些人对军事根本就一窍不通。

直隶提督聂士成，最开始奉命剿拳匪，既而朝议大变，朝旨严责士成剿夷。

聂士成开始因为剿杀义和团与之结仇，在抗击八国联军的时候，背后又遭到义和团的袭击，在八里台陷阵而死。

聂士成死后，马玉昆代为将领，攻打紫竹林，三千人战死，随后天津陷落。

直隶总督裕禄逃往北仓，手下一个都找不到了，想上奏朝廷，又没有纸。

耽搁数天后才上报朝廷，京师大震，彭述却说：&ldo;这是汉奸故意造谣，夸大洋人势力，恫吓我们。

姜桂题消灭洋兵上万，洋人已经不行了，马上就要求和了。

&rdo;而事实上清将姜桂题刚赶到山东，根本没有到天津。

听到天津陷落，慈禧太后慌了神，左右不定。

六月二十二日又下旨保护教士及各国商民，杀杉山彬、克林德的抵罪。

而这是大学士荣禄的意思。

载漪听后大怒，不肯上朝。

慈禧太后一方面说议和，一方面董福祥却还在攻打使馆，慈禧太后问几天可以攻下，董说：&ldo;五天之内。

&rdo;结果又是胡说八道。

这时，一贯偏袒义和团的原山东巡抚李秉衡从江南回到北京，慈禧太后大喜，在宁寿宫召见他。

李秉衡一贯主战，大谈义民可用，说只要用兵法管教义和团，必然大胜。

本来慈禧太后听说天津陷落，正惊恐不定，朝令夕改，听了李秉衡的话后，又决心主战。

七月初四日朝议，在李秉衡的坚持下，杀了主和的许景澄、袁昶，连同一些被指认为教民的无辜百姓，男男女女总共有上百人，都被莫名其妙的被杀了。

但当时的形势依旧越来越不利，北仓陷落后，裕禄自杀。

八国联军撤回天津后画地而守，突然一晚上进攻北仓，马玉昆力战三昼夜，大败，逃到杨村后，溃不成军。

荣禄上报后，慈禧太后慌了神，泣问计于左右，大臣们因为有许景澄、袁昶被杀的前车之鉴，都不敢乱说话了。

随后八国联军将要进逼京师，慈禧太后又变计想议和，命令李鸿章为全权大臣，要求洋人停止进攻使馆，随后又派总理衙门章京文瑞往使馆区送西瓜慰问。

正商议派使臣到天津议和，老糊涂彭述又蹦出来说，等洋人出来，我们张旗为疑兵，数百里都布满，可以吓唬洋人，听到的人都发笑，真是个超级活宝。

李秉衡还想主战，还新拜了义和团大师兄，召来三千乌合之众，拿着引魂幡、混天大旗、雷火扇、阴阳瓶、九连环、如意钩、火牌、飞剑，说是八宝，专克洋人，实在是荒唐至极。

等到交战时，十个死了五六个，死人堆积如山，连潞水都被堵住。