白水部怒道：“你是人，一个在世上有根有蒂、有阿姊的人，你侍奉帝侧，披戴荣光，为何还要帮邪魔做事？他许你什么！”

“许我什么？”

他血越流越多了，染红了道袍，淌出去老大一片，快到淹到李昀羲的足尖。

白水部抱着她，小心地挪开了。

薛蓬莱咳嗽着，惨笑：“别人何曾把我当过人？只有在他这，我才真正像一个人。”

他不顾崩裂的伤口，双袖摆荡，徐徐站起：“我年幼时，父母早逝，家中一贫如洗。

我苦学五经十七史，和天下所有的书生——和你一样进京赶考。

可就因为一张他人误投的字条，我前程尽毁，甚至没能答完试卷，就和狗一样被人赶了出来……”

白水部一直焦虑地查看着怀中少女的情况，听到此语，不由看他一眼，露出怜悯而嘲讽的冷笑：“那后来呢？狗一样的落魄书生，又怎么摇身一变，成了天子身边的‘真人’？”

薛蓬莱看着他笑：“就在那时，我看到九阙城开，宫人送出了一个金冠玉带的羽士，神气活现，好不威风。

可怜我这读书人，十年寒窗，沦落成丧家之犬。

这些羽士，不过是烧烧丹，玩玩幻术，拿着求仙长生那套哄皇帝，就能封个‘神仙’，一步登天，成为人上之人。

皇帝好道啊，自古以来这条终南捷径，不就是为骗子而设吗？”

白水部打断了他：“呵，看来这风光的骗子也不是你凭本事当上的。

不然天家富贵大可满足你，何必再沦落到为你主子卖命？”

薛蓬莱的脸色这才微微变了：“不错……我的主人，果然识人比我准。

看来名满京华的眉州白铁珊，不是吟风弄月的草包，也不是只知治水的蠢物。”

白水部这话，将当日草芥不如的窘境又勾到了他眼前。

当日，他见着那道士的风光盛景，一时脑袋发热，便拿了他人度牒，真个过起观中岁月，一心要走这条终南捷径，不想也是壁垒重重，撞得他头破血流。

流荡江湖，他学会了旁门左道、奇术异能，混迹豪门索财糊口，过得好一阵，歹一阵，赊酒赊菜，欠下不少钱，动手收拾了好些人，也挨了高手的打。

后来，索债的仇家来了，他拖着受伤的身体深一脚浅一脚误入深山。

潭边渴饮时，他望着自己粗服散发的倒影黯然落泪，却看到倒影神色一变，凝眸看定了他，微笑开口道：“薛蓬莱，英雄落魄日，可尚存一丝凌云气？”

这是他和影子的第一面，刻骨铭心的第一面。

影子从不像别人那样嘲笑他。

他与他一般妍媸，眸光总含着理解和宽和，肯在任何时候陪他畅谈心曲。

别人说他是一无是处的丧家之犬，影子却说，他根骨清奇，是不世出的才士，注定建树莫大的功业，扬名四海，让天下蚁民都匍匐在他的脚下。

别人说他会一生潦倒，万事不成，影子却说：“让我帮你，你便无往而不利。

想升官，我就让你做天下最大的官——天命之子，九五至尊；想发财，我让你做世上最大的财主，四海丰饶，尽归帝王。”

他相信影子的每一句话，胜过信自己的性命。

李昀羲痛苦地蜷缩起来：“疼，疼……”

白水部抱紧了她，低声问：“哪里疼，哪里？”

“背上……疼，好疼。”

少女无力地望着他，目中水光盈盈。

此刻他也顾不得男女大防，将她后领拉开向背后看去，但见她光洁的肌肤上遍布红色丝络，汇集在她后心处，变成了一个四四方方的奇怪印纹，既像鸟虫篆字，又像道门符箓。

见白水部的脸色瞬间转为苍白，薛蓬莱低沉地阴笑起来：“我知道你跟我说话，是故意拖延时间等援军。

不过我留到现在，说这些话，是奉主人之命在招降你。

你我原是一样的，都是百无一用的书生……”

“狗才和你一样！”