三个少年郎低声谈论着，若是有人在旁边细听，恐怕定会心生讶异：寻常人提起马贼，除了厌恶之外更有畏惧。

然而这三人年纪幼小，谈论起马贼来却毫无顾忌，仿佛那些穷凶极恶、横行霸道的匪类丝毫不值得一提。

而他们，便是年纪长了些许的谢琰、李遐玉与孙夏了。

在贞观十五年那个漫长而又痛苦的冬季里相遇的时候，他们皆年纪尚幼：谢琰十一岁，李遐玉八岁，孙夏十二岁。

如今已是贞观十八年春，谢琰已经十三岁，李遐玉十岁，孙夏刚满十五岁。

而若是论起虚岁，他们更是年长一两岁，已经很是能够独当一面了。

这一回与这些粟特行商同行，他们当然并不仅仅是为了见世面。

经过两年多的严苛磨砺之后，他们的武艺与兵法学习都已经初见成效。

作为凭借军功一步一步脚踏实地往上升的典型人物，李和自然很清楚，纸上谈兵绝非好事。

于是，经过他与柴氏商量之后，孩子们便得到了证明自己实力的机会：剿灭在灵州、夏州附近的商道上肆虐的马贼。

除了薛延陀人之外，李遐玉最厌恶的便是马贼。

当初在怀远县城外屠戮，致使外祖孙氏一家遇难的马贼始终不曾在灵州附近出现过。

她心中一直都有些憾恨，这些年也并没有放弃继续追查这群马贼的行踪。

这回奉祖父祖母之命剿灭马贼，她十分欣喜。

或许，这伙马贼仍在灵州夏州附近游荡呢？若是他们还在，便迟早能与这些丧心病狂的畜生遇上，也好报仇雪恨。

“阿玉。”

谢琰道，“可别光顾着想马贼的事，忘了咱们须得绘制漠南的舆图。”

出门在外，为了掩饰李遐玉的小女娘身份，他与孙夏都唤她的名字。

刚开始他尚有些不习惯，但久而久之却觉得“阿玉”

比“元娘”

似乎更顺耳一些。

“阿兄放心。”

李遐玉回道，“今夜咱们便去寻商队管事，请他帮着校准这些天绘制的舆图。”

因她年纪幼小，去询问行商们漠南的地形地貌以及商道特征时，他们几乎都是知无不言、言无不尽。

漠南以及大漠的舆图，自然比剿灭一群普通的马贼更有价值——这也是谢琰与她所想出来的，更为关键的任务。

漠南与大漠的舆图只不过是先行准备，毕竟此时这片区域已经算是与突厥降部一起归了大唐。

他日若能补全漠北的舆图，将薛延陀人及其他铁勒部族的生活习性与迁徙路线彻底弄清楚，便是知己知彼、百战不殆的开始了。

孙夏只知道他们俩在画舆图，究竟画的什么，每日又忙忙碌碌地去问些什么，他完全不清楚。

不过，他一向很想得开，对谢琰与李遐玉都言听计从，帮得上忙的时候便不遗余力，帮不上忙的时候便很是安静。

“我也陪着你们一起去？”

“大兄在旁边听一听也好。”

李遐玉道。

谢琰颔首：“阿夏，你可不能像上回那样，在旁边呼呼大睡。

这样毕竟有些失礼。”

孙夏搔了搔脑袋，憨厚地笑了起来：“上回你们说什么，我都听不懂。