被孙中山先生预言为&ldo;他日当为中国教育泰斗&rdo;的蒋梦麟，就是在这样的情势下被推上了北京大学这艘风雨中的危舟。

蔡离京之后，北大的校务委托胡适等人负责主持，胡适在内外夹缠中顶不住劲，频频致函蔡氏促返，还致信蒋梦麟，要他合力劝说蔡校长重回北大。

而这时的蔡在政府及各界的吁请下已动摇其誓不回北大的那些气话，只是这么快就回转心意太显得自食其言缺少回旋，故以胃疡未愈拖延着，到后来想出个折衷的办法，让得意弟子蒋梦麟先期赶去北大代理校长一职。

7月14日，蒋应约到杭州，蔡元培这一日的日记中如是记述：&ldo;偕梦麟游花坞，遇雨。

梦麟、（汤）和尔在此晚餐，决请梦麟代表至校视事。

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蒋梦麟去北大暂执船舵一事看来在湖光山色的把杯浅酌中就这样搞定了。

蔡对蒋说：&ldo;大学生皆有自治能力者，君可为我代表到校，执行校务，一切印信，皆交君带去，责任仍由我负之。

&rdo;蒋经过一番考虑，低调地提出两点要求：一，只代表蔡本人，而非代表北京大学校长；二，仅为蔡之督印者。

蔡同意了，握着他手说：&ldo;自今以后，君须负极大责任，使大学为全国文化之中心，立千百年之大计。

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蒋梦麟偕南下挽蔡的学生会代表张国焘等离开杭州北上，几乎与此同时，蔡元培致北大教职员的一则启事也已宣布：

本校教职诸君公鉴：元培因各方面督促不能不回校任事。

惟胃病未瘳，一时不能到京。

今请蒋梦麟教授代表。

已以公事图章交与蒋教授。

此后一切公牍均由蒋教授代为签行，校中诸事务请诸君均与蒋教授接洽办理。

特此奉布。

7月21日，蒋梦麟一行坐火车抵达北京。

到校后在学生团体开的欢迎大会上，蒋演讲的主旨是救国与文化。

这&ldo;文化&rdo;不是到处都用来涂抹的万金油，而是出于他&ldo;政治究竟只是过眼云烟，转瞬即成历史陈迹，恒久存在的根本问题则是文化&rdo;的深切体证。

在此之前，他已与朋友胡适之、罗家伦多次讨论过这个问题，此番讲来是洋洋洒洒：&ldo;……故诸君当以学问为莫大的任务，西洋文化先进国家到今日之地位，系累世文化积聚而成，非旦夕可比。