「嗯，」萨姆说：「确有两下子，无论我们对付的是谁，至少这个人已经公然现身。

我们下楼去吧，雷恩先生‐‐我有个主意。

」

他们下到一楼，巡官派人去叫阿布寇太太。

从她出现在图书室的那一刻马上就看出来，管家几乎已完全丧失原来那股蛮横斗志，那场火灾似乎使她丧了胆，而且烧掉了她脸上一大半亚马逊女武士似的浓妆。

「你找我，萨姆巡官？」她怯怯地问。

「对，谁负责这家里的洗衣工作？」

「洗衣？我‐‐是我，我每个星期把它们挑拣分配后送去第八街一家手洗店。

」

「好！

现在仔细听着。

你记不记得在过去这几个月没有谁的衣服特别肮脏？你知道‐‐脏兮兮，有很多污渍或炭灰？还有也许有磨损，刮坏，或破洞？」

雷恩说，「容我恭喜你，巡官，真是神来之笔！

」

「谢了，」萨姆冷冷地说，「我不时还颇有灵感‐‐特别是你不在场的时候。

看到你就让我丧失了某些才能……怎么样，阿布寇太太？」

她害怕地说：「没有，先生‐‐没有。

」

「奇了。

」萨姆喃喃自语。

「或许没有，」雷恩表示意见，「楼上的壁炉多久以前升过火，阿布寇太太？」

「我‐‐我不知道。

我从来没听说那里升过火。

」

萨姆用手势招来一名刑警，「叫那个护土来这里。

」

显然史密斯小姐在花园悉心照顾她那受惊的患者。

她带着一脸紧张的笑容进来。

实验室和露易莎房间的壁炉何时升过火？

「黑特太太从来不用她那个壁炉，」史密斯小姐说，「至少从我来以后就是如此。

据我所知，黑特先生也不用他的，很多年来都是这样，我想……冬天的时候，屋顶上的烟囱口就罩一个盖子防风，夏天就把它拿下来。

」

「真是算她走运，」巡官语带玄机地咕哝。

「让她衣不沾尘‐‐假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至于多到引起人家注意……你看什么看，史密斯小姐？没事了！