当时盟军在这一地区的海军尚有一定势力，美亚洲舰队拥有重巡洋舰&ot;休斯敦&ot;号、旧式轻巡洋舰&ot;马布尔黑德&ot;号、性能极佳的新式轻巡洋舰&ot;波伊斯&ot;号以及13艘旧式驱逐舰，另外还有飞机28架、潜艇25艘；雷顿上将指挥的英国海军舰队拥有&ot;厄克塞特&ot;号重巡洋舰以及澳大利亚的2艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰；康拉德&iddot;赫尔弗里克中将指挥的荷兰海军舰队拥有轻巡洋舰&ot;特隆普&ot;号、&ot;爪哇&ot;号、&ot;鲁特&ot;号以及7艘驱逐舰、16艘潜艇。

但是这支四国联合作战的部队，由于各自独立作战，面临着难以克服的困难，根本未能实施统一的战略，这在客观上给了日军将其各个击破的机会。

就在维韦尔就任四国最高指挥官的第二天，1942年1月11日，日本海军空降部队在西里伯斯岛的默纳杜实施空降，这是日军首次在战争中使用空降部队。

3天以后，婆罗洲岛东岸的打拉根便落入日军手中。

打拉根盛产石油，急需石油的日军，正式踏上石油资源地带。

日军下一个目标又盯上了石油港口巴里巴板。

巴里巴板隔望加锡海峡与西里伯斯相望，距爪哇岛的泗水军港仅500海里，以巡洋舰的速度一天即可到达。

巴里巴板海战不可避免。

1月20日，哈特海军上将得到消息说，一支强大的日本舰队正经过望加锡海峡全速向巴里巴板驶去。

然而，哈特将军手边仅有几艘美舰可供使用，他尽了所有的力量，派他的副手格拉斯福德海军少将率领2艘轻型巡洋舰和4艘驱逐舰，从帝汶岛出发北上阻击。

然而舰队刚出发即遭到不幸，原定在此战中充当主力的&ot;波伊斯&ot;号巡洋舰途中撞到地图上没有标明的一个暗礁上，舰底部被划开一条长达38米的裂口，被迫退出战斗。

谁知祸不单行，格拉斯福德乘坐的&ot;马布尔黑德&ot;号巡洋舰的发动机又出了故障，不得已，他只有派遣4艘旧的驱逐舰北上望加锡海峡，在没有大炮的支援下发动进攻。

1月24日夜晚，没有月亮，&ot;约翰&iddot;福德&ot;号驱逐舰率领&ot;波普&ot;号、&ot;鹦鹉&ot;号和&ot;保罗&iddot;琼斯&ot;号驱逐舰，以每小时27海里的航速，劈浪进入日军的锚地。

本来掩护12艘日本运兵船的是西村祥治少将率领的第4水雷战队，包括&ot;那坷&ot;号轻巡洋舰和9艘驱逐舰、4艘扫雷艇、3艘巡逻艇、3艘驱潜艇，由于早些时候出现的一艘荷兰潜艇，把西村祥治海军少将的驱逐舰都吸引过去了，日本运输船队毫无防备。

美国驱逐舰乘虚而入，在凌晨3时开始发动攻击。

日本的运兵船正停在那里，在岸上油库熊熊火光的映衬下，呈现出黑糊糊的影子。

塔尔博特舰长一声令下，4艘驱逐舰开足马力，向日本护航舰队冲去，在相距几百米时，迅速发射了鱼雷。

一艘日舰当即中雷，浓烟烈火腾空而起。

接着，另一艘日船亦遭厄运。

鱼雷在海面上飞窜，日舰乱成一团。

由于双方舰只相距很近，&ot;日舰炸裂时所产生的震动，几乎把人从舰桥上震下来&ot;，一位盟军指挥官回忆说。

盟舰纵横驰骋，如入无人之境。

当前面看不到任何日舰时，塔尔博特就率舰反身再度冲入敌阵，展开猛攻。

就这样，&ot;福德&ot;号首当其冲，其他三艘紧紧随后，在塔尔博特的指挥下，反复往来冲杀，直到把舰上所有的鱼雷发射完为止。

此役盟军共击沉3艘运兵船和1艘巡逻艇，击伤多艘，是美国海军&ot;自从杜威在1898年率领美国亚洲舰队进入马尼拉以来，美国海军进行的首次水面战斗&ot;。

时任美国太平洋舰队司令的尼米兹后来评价此役说：&ot;在整个荷属东印度群岛作战期间，这次夜战是盟军部队取胜的唯一一次海战。

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但是巴里巴板海战毕竟只是一场小规模的海上突袭战，它无法阻挡日军南下的步伐，日军的优势局面仍在扩大：在西面，号称&ot;马来之虎&ot;的山下奉文正在向新加坡发起最后的进攻；东面，日军于1月27日登陆并占领了斯兰岛；在南正面，日军在完成对婆罗洲、西里伯里岛的占领后，决定于2月下旬进攻西南方面的最后目标‐‐爪哇。

在爪哇的泗水方面，尚有美、英、荷联合舰队以及在泗水附近的3个机场，共150多架飞机。

为了占领爪哇岛，首先必须击溃这些空中武力，以掌握制空权。

因此第11航空队长官命令鹿屋、第一、高雄等各航空队的陆上攻击机，向位于西里伯里岛最大的机场肯达里集结；将台南的护航战斗机以及第3航空队调来的23兵力进驻巴里巴板地区。

2月3日，由肯这里和巴里巴板机场起飞的134架飞机对盟军在泗水周围的3个机场进行了毁灭性的轰炸，这是日本航空部队在这一战区内最猛烈的一次空袭。

泗水港损失惨重，机场飞机几乎全部被炸毁。

2月4日，重新组编的四国联军舰队在荷兰海军少将卡雷尔&iddot;杜尔曼的指挥下，驶离泗水北上攻击巴里巴板的日本舰只。

但在出海后不久，即被日侦察机发现，驻肯达里的54架日本陆上攻击机立即起飞，前往攻击。

日机每9架编成一队，首先向目标显著的&ot;休斯顿&ot;号和&ot;马尔布黑德&ot;号冲来。

&ot;休斯顿&ot;号当即被1枚1000磅重的炸弹命中，后炮塔被炸成一堆废铁，50余名船员当场毙命。

轻巡洋舰&ot;马尔布黑德&ot;号也被命中6弹，遭到重创。

杜尔曼只得下令退却。