安史叛乱后，唐玄宗逃往四川，叛军攻陷两京，大举搜捕文武朝臣和宫嫔乐工。

“禄山尤致意乐工，求访颇切，于旬日获梨园弟子数百人。

群贼因相与大会于凝碧池（在长安西内苑），宴伪官数十人，大陈御库珍宝，罗列于前后。

乐既作，梨园旧人不觉歔欷，相对泣下，群逆皆露刃持满以胁之，而悲不能已。

有乐工雷海青者，投乐器于地，西向恸哭。

逆党乃缚海青于戏马殿，肢解以示众，闻之者莫不伤痛”

（郑处晦《明皇杂录》）。

当时诗人王维正被叛军关押在长安菩提寺中，听到这件事后，曾作过一首诗：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天。

秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”

（《私成口号诵示裴迪》）

出于对玄宗的忠诚，梨园弟子纷纷逃散，宁可流离失所，不愿落到叛军手中，不少人在战乱中死去。

“五十年间似反掌，风尘澒洞昏王室。

梨园弟子散如烟，女乐余姿映寒日”

。

杜甫晚年，曾多次听过流落在外的梨园弟子的演唱，如“高宴诸侯礼，佳人上客前。

哀筝伤老大，华屋艳神仙。

南内开元曲，当时弟子传。

清歌声复转，满座涕潺湲”

（《秋日夔府咏怀一百韵》）。

这几句诗，就是在夔州柏都督筵上，听梨园弟子李仙奴歌唱而作的。

代宗大历二年（767）十月，杜甫在夔州别驾元持家中观看了李十二娘舞《剑器》，只觉舞姿矫健，神采飞扬。

一问，原来是公孙大娘的弟子。

当时公孙早已去世，就是她的弟子，也不年轻了。

虽然李十二娘的舞技得公孙真传，颇有其师当年的风姿和气概，可惜生不逢时，已不可能再有其师那样的恩遇和声誉。

她美丽的身影，只是在夔州这种僻陋之地，伴随着萧瑟的秋草，映照着凄凉的落日。

这和公孙当年“一舞剑器动四方”

的盛况，形成了多么鲜明的对照。

“临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。

与余问答既有以，感时抚事增惋伤”

。

在和李十二娘交谈后，诗人心有所感，不能自已，遂写了这篇名作。

这首诗题为观李十二娘舞，但所写重在公孙大娘舞，而其意实不在舞。

“此诗见剑器而伤往事，所谓抚事慷慨也。

故咏李氏，却思公孙，咏公孙，却思先帝，全是为开元天宝五十年治乱兴衰而发。

不然，一舞女耳，何足摇其笔端哉！”

（《杜诗详注》引王嗣奭语）前人谓作诗本旨，全在最后六句：“金粟堆南木已拱，瞿唐石城草萧瑟。

玳筵急管曲复终，乐极哀来月东出。

老夫不知其所往，足茧荒山转愁疾。”