又因庙里的和尚们都吃素，故此附近的野猫只在鄙雷塘前游荡，极少进寺，唯有一只满身生癞起疮的老猫，一连数年，整天整夜地徘徊在这座寺庙里。

扫地的小和尚心善，见到这老猫，就寻些糙药给它治疗身上的癞疮。

谁知药不对症，猫疮更加溃烂流脓，变得腥臭无比，不用糙药倒还好些。

那小和尚也就只好不敢再管它了。

这天早上，昙真老和尚在佛堂前讲罢了南无妙法，唤过扫地的小和尚，对他点手指了指伏在对面墙檐上的癞疮老猫，说道：&ldo;此物不可再留，你行个方便，替它寻个了断之处去吧。

&rdo;这意思就是让小和尚找个地方，把老猫宰了，而且还吩咐要在明天天亮之前料理干净，死猫尸体可以埋在后山密林。

扫地小和尚一听吓了一跳，心想师父一贯慈悲为本，善念为怀，今天这是怎么了？那老猫虽然肮脏邋遢，却不曾惹出祸事，出家人最戒杀生，如何对它下得去手？想要再问端倪，昙真老和尚却闭上双目入了定。

师命难违，小和尚不敢多言，爬到墙上捉了老猫下来，想用手掐死它或是棍棒打死，可都下不了手。

最后想来想去，就将老猫抱到放生池边，打算将它扔进水里溺死，犹豫再三，仍然狠不下心肠。

他是胎里素，蝼蚁也不肯踩死一只，在心里打定了主意：&ldo;佛门静地，岂容杀生害命？&rdo;就偷着把猫撵到寺外，见它去得远了，方才回去复命。

等到昙真法师出了定，就在佛堂上召来小和尚，把那老猫之事相问。

小和尚谎称已将老猫淹死在鄙雷塘中了。

昙真法师斥道：&ldo;出家人不打诳语，当着佛祖的面怎敢口出虚言？&rdo;

小和尚大惊，忙在佛前叩头称罪不已。

昙真法师道：&ldo;你速去捉了那只老猫回来，倘若天亮前还不能将它打发了，你我师徒都要平添一场孽业……&rdo;随后念出四句偈语来，说是&ldo;世间万物藏因果，大海浮萍有偶然；生死来去君莫怨，电光石火梦中身&rdo;。

欲知后事如何，且听下回分解。

第四章槐园凶灵

且说扫地的小和尚领了法旨，匆匆出了山门，一直找到后半夜，总算寻得了那只癞疮老猫，将它抱至鄙雷塘边，叹道：&ldo;叵耐1你这业畜不晓事，不知怎地得罪了老禅师，却要着落在小僧身上，今夜不得不结果了你的性命，这就念经超度你去往西天极乐世界了……&rdo;随即硬起心肠，将老猫投入潭中溺死，又捞出死猫尸体，埋在了后山密林，这才回转寺庙，向昙真长老复命。

常言道&ldo;入门休问枯荣事，观看颜色便得知&rdo;。

昙真长老一看小和尚的神色，就知他已将事办妥。

他见此时天光大亮了，就问小和尚是如何将猫了断，当时是否天色未明？

扫地的小和尚破了杀戒，心中多是恍恍惚惚的，隐约记得淹死老猫之时，似乎是东方刚动，城门也还未开，当着昙真长老面前，不敢再有什么隐瞒，一五一十地说了出来。

昙真长老听罢，心想&ldo;看来此乃天意，人力不可强求了&rdo;。

此前只因禅机不可明言，难以对扫地小和尚直说，所以不能如实相告。

原来佛家讲个因果循环，那只满身癞疮的老猫虽是坠在畜生道里，但它生来带有道行。

每到鄙雷寺中有僧人焚香诵经，敲木鱼的声音一响，老猫必定闻声而至，伏在堂前檐下聆听经文。

昙真长老慧眼相看，知道此猫是一身道骨，成不了佛，但佛道众生，皆是眷属，它听经多年，早晚会有一段善果，只不过还要投胎在人间有些作为才能得大道。

正值头天夜里，灵州城有位产妇临盆，胎儿横生倒长，产妇性命垂危，眼瞅着就要呜呼哀哉一尸两命了。

接生婆和辱医束手无策，十分焦急。

外人不明就里，只有昙真长老一人清楚，此猫不死，彼妇不产。

这才命小和尚与那老猫行个方便，但是没想到，阴错阳差地误了时辰，如今只能看这老猫自己的造化了。

当天早上果然有谭员外家喜得贵子，取名为&ldo;百征&rdo;。

谭家是灵州城中有名的，到了谭公子这代，已是人丁不旺，千顷地里只有他一根苗。

谁知这小公子自生下来起，就全身生疮，遍求名医也难以治愈。

好在此人生来聪颖，读书过目不忘，年轻时有意考取功名，但他学问虽然到了，福气却不到，任凭胸中锦绣，笔走龙蛇，总是没有登科之命，每次皆是名落孙山，好在家产殷厚，不必为生计担忧。

谭公子有一个怪癖，他平生酷爱养猫，各种《猫经》、《猫谱》从不离手，还常常花大价钱，从两粤之地请人过来相猫。

他在功名场上屡试不中，心意渐渐淡薄了，此后更是将全部精神命脉，都倾注在了养猫这一件事上。