他在二十六号房间前停住脚步，呼吸缓慢而深沉，尽力控制住心跳。

他敲了敲门，没人应答。

哦，上帝，霍尔斯顿心想，她走了，她没在等我。

她出去买东西去了，而且--

门打开了，霍尔斯顿发现自己面前站着一位尊贵的夫人。

她看去五十来岁，眼眸黑黝，脸上有皱褶，黑发的边缘已染上银霜。

她说话时，声音柔软，仍带着那熟悉而优美的意大利口音。

&ot;您是？&ot;

&ot;我--我是格里戈里&iddot;霍尔斯顿，您曾打--打电话给我。

他因紧张而口吃。

&ot;啊，对。

我是玛瑞萨夫人。

请进，先生。

&ot;

&ot;谢谢。

&ot;

他走进房间，两条腿紧紧并拢伫立着，以便不使它们颤栗。

他险些脱口而出：&ot;绿宝石在哪儿？&ot;但他控制住自己。

他知道他不能表露出急迫的心情。

倘若宝石合他的意，他还可以讨价还价。

不管怎么说，他毕竟是专家，而她只是外行而已。

&ot;请坐。

&ot;夫人说。

他坐下来。

&ot;唔，我的英文讲不好。

&ot;

&ot;不，不，很不错，不错。

&ot;

&ot;您喝茶还是咖啡？&ot;

&ot;我什么都不要，夫人，谢谢。

&ot;

他感到自己的胃有些痉挛。

现在就提绿宝石的话题是不是为时尚早？然而，他不能再等待了，哪怕是一秒钟。

&ot;绿宝石--&ot;

&ot;哦，这颗绿宝石是我祖母送给我的，我准备等我女儿二十五岁时，将它传给她。

可是，我丈夫要在米兰开办新的生意，而且我--&ot;