刘秀是西汉末年一个没落的远方皇族，刘邦的九世孙。

公元23年更始帝刘玄将刘秀派去招抚河北。

刘秀只身前往河北，很快就发展出了自己的势力，并且在仅仅一年的时间里将自己势力，发展为黄河以北乃至全国最强大的军事集团，实力不容小觑。

刘秀随后又消灭了大大小小数十个割据势力，统一了中国。

而刘秀之所以在这么短的时间内便有如此成就，主要体现在其会用人，善用人方面。

隗嚣大将马援也在隗嚣反汉时归附于汉。

光武帝给其精骑五千，招降隗嚣部属和羌族豪长，从内部分化瓦解隗嚣。

隗嚣上书刘秀表示亲善，企图以此作为缓兵之计，未遂。

即派使向公孙述称臣。

建武七年（31年）春，公孙述立隗嚣为朔宁王，出兵援陇。

秋，隗亲率步骑三万进攻安定郡（郡治高平，今宁夏固原），进至阴架（今甘肃泾川东）。

另派部队进攻肝县，企图夺取关中，冯异、祭遵分别击败。

次年春，来歙率军二千，秘密从番须、回中，袭占略阳，威胁嚣所据冀县。

隗嚣集中精锐反攻略阳数月未克。

闰四月，刘秀利用隗嚣顿兵坚城、士卒疲惫之机，进兵高平第一城，窦融也率河西步骑数万前来会师。

汉军分路挺进陇山，招降瓦亭守将牛邯等隗嚣大将十三人。

属县十六、军队十余万皆降，略阳围解。

隗嚣率残部逃奔西城。

汉军占领天水郡。

适值农民军余部复起，京师骚动，刘秀赶回洛阳。

同年十一月，岑彭水灌西城时，隗嚣部将王元、行巡、周宗率蜀援军五千人赶到，从高地反击，汉军措手不及，王元等突入西城，迎隗嚣入冀。

时汉军补给困难，粮食已尽，各部被迫出陇西。

隗嚣收拾残部，一时又夺占陇西数郡。

九年正月，隗嚣死。

部众拥立其少子隗纯为王。

建武十年（34年）八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。

十月，来歙、盖延攻破落门，王元只身逃奔公孙述，隗纯等投降。

陇西至此平定。

平陇战后，刘秀即从南、北两个方向，对益州的公孙述展开攻势。

建武十一年（35年）三月，大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹，于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延率诸军自陇西南下攻河池入蜀。

南线岑彭军溯江西上，攻克荆门，俘程讯，斩任满，田戎退守江州（今四川重庆市北嘉陵江北岸），彭遂由三峡，长驱直入江关。

沿途郡县降附，大军直迫江州。

建武十一年（35年）六月，北路来歙军大败王元、环安军，攻破下辨（今甘肃成县西北）、河池，挺进蜀中。

公孙述派人刺杀来歙，刘秀乃派将军刘尚继续率军南下。