刘秀在重建汉朝政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量，也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。

另外，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”

，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。

同时，在省减刑罚的诏令中，还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”

。

刘秀为了清查核实垦田亩数和户口、年龄，下诏度田，刘秀还严厉打击“度田“不实的官员，平息了由此引起的叛乱，使“度田“取得了成功。

与“度田“措施相一致，光武帝执行抑强政策以限制和打击豪强势力，其政权并非代表豪强地主利益的“豪族政权“。

“度田“事件后，与此相关的户口调查与上计制度一直得到贯彻执行，因此，东汉时期的户口统计数据是真实可信的。

东汉本是在豪强势力支持下建立起来的。

但豪强势力的发展，土地兼并的逐渐严重，既威胁皇权，也影响百姓生活，以及为了加强朝廷对全国垦田和劳动人手的控制，平均赋税徭役负担，刘秀于建武十五年（39年）下诏令各郡县丈量土地，核实户口，作为纠正垦田、人口和赋税的根据，又命考察二千石长吏阿枉不平者。

诏下之后，遇到豪强势力的抵制。

刘秀下令将度田不实的河南尹张汲及其他诸郡太守十余人处死，表示要严厉追查下去。

结果引起各地豪强大姓的反抗，“郡国大姓及兵长群盗，处处并起，青、徐、幽、冀四州尤甚”

，予东汉以极大威胁。

面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压与安抚并用的手段，一方面“遣使者下郡国，听群盗自相纠拖，五人共斩一人者，除其罪”

。

很快，贼便解散了。

另一方面，把捕到的作乱首领人物迁往他郡，“赋田授廪”

，切断他们与原所在郡的联系，给了豪强地主严重的打击。

经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来，出现了“牛马放牧，邑门不闭”

的大好局面。

度田也成为东汉的定制。

因各项政策措施地实行，为恢复发展社会生产创造了有利的条件，使得垦田、人口都有大幅度的增加，从而为东汉前期八十年间国家强盛的“明章之治”

奠定了物质基础。

建国后，刘秀在洛阳修建太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学。

还常到太学巡视和学生交谈。

在他的提倡下，许多郡县都兴办学校，民间也出现很多私学。

刘秀继承了西汉时期独尊儒术的传统，东汉建立后，即兴建太学，设置博士，各以家法传授诸经。

刘秀巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子，后来又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒。

特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇拜备至。

同时，刘秀鉴于西汉末年一些官僚、名士醉心利禄，依附王莽，乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的官僚、名士加以表彰、礼聘，表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”

。

刘秀重用文人贤士，极为重视图书文化建设和皇家藏书的收藏。

王莽末，典籍被焚，鉴于西汉官府藏书散佚，而民间藏书颇多，他每至一地，未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀遗漏。

他下旨天下，广为收集。

先是四方学士，多怀挟图籍，遁逃林籔。

自此而后，鸿生矩儒，莫不抱负典策图籍，芸汇京师。

数十年间，朝廷各藏书阁，旧典新籍，叠积盈宇，汗牛充栋。

如“石室”

、“兰台”