天亮时雪停了，风小了些，冷得刺骨。

初二祭财神，和府前上百间门面铺子车来人往，街上响着密集的鞭炮声。

刚过了早饭时分，一顶黑盖帷银顶暖轿在和府门前停下。

跟轿的仆人去门上投帖子，黑狐皮袍，一品红宝石顶戴的左都御史吴省钦下了轿。

寒风吹得鼻子发酸，他用力搓了几下脸，捋了两把胡子，又把手拢在袖筒里，等着和府叫进。

一群花团锦簇的孩子正在雪堆上点炮仗。

吴省钦饶有兴致地看着。

见他与和府张牙舞爪的豪仆大不相同，孩子们对这位衣着尊贵，慈眉善目的“大佬官”

产生了好感。

故意把炮仗放到他近处点着，“啪”

响了一声，雪花四溅，他们笑着，叫着跑到远处。

他不由得想起了家乡松江。

这时孩童们已经在读早课，乡间农人正沿街叫卖着黄连头叫报晓鸡。

开春，村落里到处可见的黄连树苗，报晓鸡就以此为食。

养到初夏宰杀了犒劳学子，把鸡头用甘草汁腌起来，又是治小孩子内中发热的良药。

“正是物尽其用，人尽其才的熏陶渐染，家乡‘高门鼎贵，魁岸豪杰’，出了多少秀敏人物呵！”

他暗自赞叹道。

以前，他深爱这京华风流，帝辇美景。

玉泉山水烹煮的茶，一壶烫好的莲花白，甚至城南水洼里几支枯黄的荷叶梗，都使他沉醉其中；现在，他嫌弃这里的一切，就连眼前的孩子们也让他觉得痴顽，骄傲，目空一切。

三年前，太上皇想招帝师朱珪进京入内阁，皇上大喜过望，作诗祝贺师傅。

吴省兰将诗稿抄录给和珅，和珅又呈给太上皇，说：“嗣皇帝欲市恩于师傅。”

言下之意嗣皇帝笼络人心。

听了和珅的挑唆，太上皇龙颜大怒。

幸好军机大臣董诰急忙救正：“圣主无过言。”

太上皇自知理亏，但朱珪也因此一直流放外任。

吴省钦得知后唯恐祸及满门，随即带吴省兰去毓庆宫认罪，把和珅的交代全盘禀告了皇上。

没想到皇上反而好言抚慰，密令他们依旧听命于和珅，待时机成熟便给二人出路。

去年冬天太上皇已经不能召见大臣。

“能不能熬到九十万寿庆典呢？……”

昨天朝贺退下来，同僚们还私下猜测。