子夜过后，紫禁城西华门、东华门车马肩舆逐渐多起来，南北长街上灯笼亮成一片。

王公大臣纷纷赶往皇宫，参加嘉庆四年的元旦朝贺典礼。

乾清宫丹墀上竖了两根三丈高灯柱，巨大的五彩八角天灯亮在夜空里。

两根盘龙楠木柱高与檐齐，各挂了六十四盏万寿灯。

宫殿九楹重檐上张挂着九盏宫灯，东西两廊、围廊、甬道栏杆“蚁穿九曲珠光耀”

，三百一十四盏彩灯交织辉映。

露台上铜龟、仙鹤喷吐着香气，掺杂了松柏、檀香、藏香的烟雾袅袅不绝。

乾隆太上皇坐在御座上，八十九岁的他身体衰弱得厉害。

这个冬天他受了风寒，几次昏倒在养心殿里。

在他“与天共治”

的六十年里，平定准部、回部，开立新疆，土尔扈特内附，平定大小金川，臣服安南、缅甸，底定廓尔喀，平乱台湾，建立了赫赫不朽的“十全武功”

。

而现在，帝国西南五省的白莲教起义却令他大为头疼，叛乱使他“十全老人”

的名号蒙了羞。

御座台下方站着戴黑狐朝冠，身穿紫貂缘饰朝服的嘉庆皇上。

他身材魁梧，面相丰满威仪，举止间像山岳般凝重。

三年前他继承了皇位，年号“嘉庆”

。

乾隆帝以“太上皇帝”

的名号训政，宫里依旧使用着乾隆纪年。

嘉庆向皇阿玛行了礼。

礼部鸿胪寺官员唱赞着，王公大臣，乾清门外三品以上在京官员，蒙古、回部首领，朝鲜、暹罗使臣依次排班跪拜，向太上皇帝叩贺元旦。

“进”

“叩，跪，兴……”

响亮的唱赞声飘出皇城，一直撒向帝国的乡间角落。

天色已经大亮，宫灯、灯笼散发着白光，汉白玉栏杆，白甬道，白天空……影影绰绰的白色使乾隆帝感到眩晕。

“阿玛，儿臣扶您去暖阁歇息。”

嘉庆俯下身搀住太上皇手臂关切地说。

养心殿随侍太监赶忙上前来，带人将太上皇抬进了西暖阁。

安顿好太上皇，嘉庆去前朝接受朝臣外藩庆贺。