不久丞相蔡义去世。

当初蔡义当丞相时，已经年过七十，常常需要两个小吏架着走。

有人暗中议论霍光专权，选用丞相不问贤愚，只看是否碍事。

霍光听说后大怒，对众人道：“蔡义虽然曾在我大将军府做事，但我擢拔蔡义是为公，不是为私。

蔡义曾经被孝昭帝召入宫中说诗，算是先帝之师。

以人主师为丞相，怎么能说是不选贤明呢？这样的话今后不可流传出去，更不能让天下百姓知道！”

蔡义去世后，病已将假丞相韦贤扶正。

韦贤已经近七十高龄，却走起路来精神矍铄，宛如小老头。

这时使者校尉常惠入朝，病已又请典属国苏武入朝陪坐。

常惠磕头请罪道：“启禀陛下，微臣有罪！

微臣随乌孙王返回乌孙，途中被乌孙人偷走了官印、绶带、节杖，微臣罪该万死！”

苏武唉声叹气，不敢求情。

病已笑道：“若在我大汉弄丢了符节是死罪，可爱卿在西域，身在乌孙，乌孙王如果想要符节，谁也护不住。

朕体谅你，这件事就不追究了。”

常惠偷偷抹汗，千恩万谢。

病已抬手道：“起来吧！

之前我大汉与匈奴争西域，为了拿下西域，先后灭楼兰、姑师，攻伐大宛，联合乌孙夹击匈奴，从敦煌到盐泽建立起一座座烽火台，势力成功延伸到西域。

后来孝武帝又设置校尉，在轮台屯田，派军与车师争长短，可惜终究未能成功。

这次常惠与乌孙联手攻打匈奴，朕灵机一动，想到一个好方法。

能不能在西域设置一个常驻机构，派兵都护西域诸国，将西域彻底纳入我大汉管辖？”

众人面面相觑，有的窃窃私语。

大将军霍光起身道：“陛下，这件事恐怕不妥。

一来，西域诸国实力不弱，不会轻易俯首称臣。

二来，粮草不济，就算派军前往，也未必能够威慑西域诸国。

三来，匈奴随时可能掐断我军补给线，一旦粮道被劫，恐怕再多军队在西域也无济于事。”

苏武摇头道：“微臣以为大将军看法片面，没有看到其中蕴藏的巨大利益。

当初孝武帝派张骞出使西域，开凿了丝路，往来交易不断，为我大汉引入了许多作物和技术，丰富咱们的生活，也提升了国力。

如胡人乐器、乐曲，大宛汗血宝马等。

微臣以为将西域诸国纳入大汉统治势在必行，这既是承继孝武帝遗志，也是彰显陛下雄威，更是一劳永逸地解决西域祸乱的治本之策！”

病已欣然点头道：“好，说得好！

不过大将军提的几个问题如何解决？”

苏武清咳两声道：“微臣年迈，说话不利索，还是请使者校尉来说吧！”

常惠忙应声道：“陛下，西域近五十国有三十六国都臣服大汉，且集中于鄯善西面丝路南道，微臣以为在西域设立机构符合实际，且可以先在鄯善以西设置。

至于粮草，完全可以在轮台、渠犁一带就地屯田。

至于大将军说的匈奴问题，微臣以为匈奴这次被乌孙重伤，必然仇恨乌孙，根本无暇顾及我大汉！”

病已赞叹道：“使者校尉不愧是诸国通，对西域了若指掌。

朕要的不仅是统治西域，更是从根本上解决匈奴问题。