王利发是裕泰茶馆的掌柜，他接续了父辈遗留下来的生意，也承继了父亲的经营办法和处世哲学。

在第一幕里，他才二十多岁，正是年富力强的时候。

这时的裕泰茶馆，顾客盈门，生意兴旺。

上至宫廷太监总管、吃洋教的恶霸、社会上的流氓头目，下至吃官饷钱粮（俗称&ldo;铁杆庄稼&rdo;）的清闲市民、卖儿卖女的贫苦百姓，都是王利发的应酬对象。

他在嘈杂、混乱、充满各类奇异纠葛的社会环境中，把个小茶馆经营得井井有条，买卖兴隆。

我们看到，在不同身份的茶客面前，王利发巧妙地采用互不相同的应酬态度与方式。

或卑躬屈膝、奉承施礼;或善意相待，多说好话;或冷漠处之，不屑一顾，甚至连对茶客的迎送，都做得极有分寸，恰到好处。

他的谈吐、作派，既不失买卖人的身份，又顾全了自己的得失，充分显示了一个小商人的精明、干练、巧于处世的特点。

作家对他的性格把握，是十分准确的，艺术处理也是十分自然而含蓄的。

有钱有势的阔少爷、维新资本家秦仲义来茶馆看房子，王利发又是叫跑堂的沏高茶，又是请安问好，甚至说：&ldo;有您在我这儿坐坐，我脸上有光!&rdo;当秦仲义提出要长他的房租时，他不仅毫不争辩，而且顺水推舟，进行奉承：&ldo;二爷，您说的对，太对了!可是，这点小事用不着您分心，您派管事的来一趟，我跟他商量，该长多少租钱，我一定照办!&rdo;这一个细节，这一番滴水不漏的话，既表现了他的圆滑、玲珑，同时也显示出，他是一个守本份的市民，他胆小怕事，从来不敢得罪有钱有势的人物，甚至与茅盾笔下的林老板比较起来，他也多一些善良的心地，而并未见多少损人利己的习气。

当然他的性格是复杂的，他毕竟是商人，譬如他对于贫苦百姓的同情，就是有限度的。

一位乡妇领着头上插着一根草标的小妞进了茶馆，秦仲义让王利发把他们轰出去，王利发立即照办，正直的常四爷看不下去，要了两碗烂肉面给他们吃，王利发对常四爷说：&ldo;常四爷，您是积德行好，赏给他们面吃!可是，我告诉您：这路事儿太多了，太多了!谁也管不了!&rdo;又对秦仲义说：&ldo;二爷，您看我说的对不对?&rdo;他肯定常四爷&ldo;积德行好&rdo;，表现了他的善良;他认为这路事太多了，谁也管不了，一方面显示出他对现实社会黑暗也有不满，另一方面也说明他对这路事儿是冷淡的，他自己不想管，也希望常四爷不管。

至于最后对秦仲义讲的那句话，完全是一种讨好的口气，以示在常四爷与秦仲义的分歧中，他是站在秦仲义一边的。

在这里，他的冷淡，他的圆滑，又分明反映出他的思想意识的另一面：剥削阶级的影响与烙印。

老舍不仅准确地把握和刻划了王利发的复杂性格，而且写出了人物思想性格的发展。

在谈到文艺作品中的人物描写时，老舍说：&ldo;写人物要&lso;留有余地&rso;，不要一下笔就全倾倒出来。

要使人物有发展。

&rdo;（注：《语言、人物、戏剧》。

）在《茶馆》后两幕中，王利发的性格就是有发展的，而且老舍把人物性格的发展写得很自然，很有说服力。

他写王利发性格的发展，是紧扣着&ldo;葬送三个时代&rdo;的主题思想的，是和社会的变迁、人物命运的变化，紧密地融合在一起的。

民国取代了清朝，军阀混战代替了封建专制统治，此时的王利发，已人到中年。

为了避免生意被淘汰，他顺应时代潮流的演化，不断进行&ldo;改良&rdo;，卖茶的同时，兼开公寓，连墙上的&ldo;醉八仙&rdo;大画，也已为时装美人‐‐外国香烟公司的广告画所代替，茶座的布置也尽力追求所谓&ldo;文明&rdo;、&ldo;体面&rdo;，王利发振兴生意、发财致富的雄心依然故在。

然而他不过空有此愿而已，他的&ldo;改良&rdo;不仅未见成效，而且生意日渐衰败，借用跑堂的李三的话说，就是&ldo;改良!改良!越改越凉，冰凉!&rdo;如果说前清时，王利发凭着&ldo;父亲遗留下来的办法，多说好话，多请安，讨人人的喜欢&rdo;，尚可应付各等各色有势力的人物的挤压的话，那么，在天天打仗的军阀混战时期，他的祖传的处世哲学也显得大不灵验了。