侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑过来伺候谢时观的时候，小王爷不过才丁点大，就是如今看起来再难以捉摸的人，小时候也是一团孩气的。

眼下此处只有他能劝，也只有他敢劝。

“殿下，”

沈向之俯身以拜，“沈却虽犯错当罚，可到底是王府旧人，伴着殿下一路走到如今，这孩子心实，断然是做不出叛主求荣之事的。”

谢时观背过手，冷哼了一声。

沈向之继续劝道：“那刺勾铁鞭落下去，再是铜皮铁骨，也要废了，王府向来不养废物，何况殿下在沈却身上又费了一番心血，不如留他一命，叫他日后再戴罪立功？”

谢时观像是被他说动了，沈向之立即趁热打铁，去取了一条皮鞭，换下了王爷手中的铁鞭。

“五十鞭，”

王爷淡淡然道，“算是念在你这些年侍奉得力。”

沈却向下一拜，算是谢恩。

见此状，沈向之再次上前：“殿下，这蠢徒乃属下一手带出来的，如今他犯下如此大错，也是属下管教不力之过，这鞭刑五十，不如由属下亲执，也免得劳累了殿下。”

谢时观没说话，只是将手中的鞭子丢给他，自己则坐在上首，俨然是要观刑的模样。

沈却直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下来。

王爷就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太过了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可见的皮开肉绽。

沈却忍着疼，额角与手背的青筋显出来，眼角微红，可仍是一声也不肯哼哼，只是喘气。

很快，沈却的背上便烙上了条条血痕，伤处有血珠渗出，只消片刻便浸透了里衣，血雾似随着长鞭被扬撒在了空气中。

沈却觉得自己口鼻中都充斥着血腥味。

第四十七鞭落，王爷起身，出了内府中正殿。

第四十九鞭，沈却再也忍不住，身子微微一倾，喉结滚动，呕出口血来，怕弄脏了堂下白玉砖，因此又硬生生咽了回去。

第五十鞭，沈却终于倒下。

他偏着头，半张脸贴在那冰凉凉的地砖上，透过那扇半开的侧门，瞧见王爷又冷又利的半身侧影。

谢时观并不往他这边看，几步便消失在了他的视线里。

沈却这一闭眼，再醒来的时候已是第二日的黄昏时分。

他后背上的一片伤口又疼又麻，只稍稍一动，便是撕裂般的疼。

这伤还好全在背上，替他上药的人只拆了他上衣，没多余替他再换了亵裤，否则他这会儿也不知还有没有命在。

沈却趴在被褥上，闷闷哼了两声，便听见外头传来一阵脚步声，随后便是木门“吱呀”

一声被推开的动静。

沈却偏过头，只见沈落提着两包药，一瘸一拐地走进来。