司礼监的烛火还亮着，夏夜的晚风吹得大红灯笼左摇右晃，室内的灯火烛光朦朦胧胧的，把严鹤臣的侧脸映在墙壁上，他身上像笼着烟雾一样的烛光。

一个十四五岁的小黄门呵着腰走进来，手里拿着几本折子，折子上万字团纹映着盈盈烛光：&ldo;这是两广总督送上来的折子，还请干爹过目。

&rdo;这小黄门名叫严恪，眉清目秀的模样，是自打一进宫的时候就跟在严鹤臣身边的人。

严鹤臣把折子接过也不翻开就放在手边，严恪拿过一旁的朱砂，研磨了一会儿，打量了一下严鹤臣的脸色，才小心翼翼地对严鹤臣说：&ldo;干爹，长公主刚刚发了好大一通脾气呢。

&rdo;

手中朱笔不停，严鹤臣眼中无波无澜，一片浩瀚：&ldo;怎么了？&rdo;

&ldo;明珠……&rdo;严恪看着干爹的脸色，又说，&ldo;就是那个明珠姑娘，被罚跪在院子里，已经跪了一个时辰了，听昭和宫的小宫女说，怕是要跪一夜，干爹……可要去看看？&rdo;

严鹤臣拿着朱笔在奏折上写了两笔：&ldo;长公主发脾气，也总要有个由头，可知道是因为什么？&rdo;

严恪垂着头：&ldo;这倒是不知道，只说是要给她长长规矩。

&rdo;

严鹤臣翻开一本折子，顺手把灯烛挪得更近几分：&ldo;既然是长规矩，我去算什么，她是长公主的奴才，又不是我的。

&rdo;他掀起眼皮看向严恪，&ldo;怎么，你若是看不惯，自个儿去找长公主说。

&rdo;

严恪诺诺称不敢，他又给严鹤臣的茶盏里头续了热水，打了个千走出了屋子。

严鹤臣依然一动不动地坐在那里批红，批了两个时辰，听到呼呼的风声拍打着窗框，他看了看天色，又把目光转回到眼前的奏折上。

严恪站在屋外困得打晃，只听得木门吱呀着响起，紧跟着就听见严鹤臣清清冷冷的声音：&ldo;若是困了，就回去睡。

&rdo;一瞬间冷汗直冒，严恪赶紧跪下：&ldo;奴才不敢。

&rdo;

严鹤臣也懒得在今日说他，自顾道：&ldo;随我去一趟昭和宫。

&rdo;

昭和宫的灯依旧亮着，襄平长公主向来喜欢阖宫上下都灯火通明的样子，每年昭和宫的灯油钱都是各宫之首，严鹤臣进了院子，就瞧见跪在廊檐下的明珠。

小小的女郎不过十五六岁，两腮还丰盈着，身姿也不算窈窕玲珑，她直挺挺地跪着，额头上细碎的绒发随着夜风轻轻摇动着，她垂着眼睛，一动不动地，模样瞧着有几分倔强的可爱。

严鹤臣的目光不过是一扫便收了回来，他掖着手，黑缎云头靴上面一丝土都没有，他捏了捏腰间的羊脂佩绶，自明珠身边往内宫走，明珠垂着头，也不看他，光听这动静和排场，就晓得是这位严大人到了，他走路都像是带着风似的，一股极淡的龙涎香的味道从他衣袂纷飞见流淌出来。